Во время Первой мировой войны М. И. Изергин занимал ряд командных и штабных должностей, участвовал в боях на Северо-Западном фронте и в Карпатах. За отличия был неоднократно награждён ив 1917 году произведён в подполковники.
После октябрьской революции Изергин непродолжительное время служил в Армии Украинской Державы гетмана Скоропадского, а в конце декабря 1918 года вступил в ряды Добровольческой армии.
В июне 1919 года полковник Изергин, очевидно, пользовавшийся личным доверием генерала барона Врангеля, был командирован на Восточный фронт для связи со штабом отдельной Уральской армии. В начале июля 1919 года он прибыл в штаб армии и поступил в распоряжение её командующего, атамана Уральского Казачьего Войска, генерал-лейтенанта В. С. Толстова. С этого времени полковник Изергин и начинает своё повествование.
13 августа 1919 года полковник Изергин был назначен командующим 1-м Уральским корпусом вместо заболевшего генерала И. А. Савельева. Это назначение по сей день вызывает много вопросов у исследователей Гражданской войны. Почему крупное казачье формирование возглавил не местный, пользующийся большим авторитетом казачий офицер, а неизвестный в этой довольно замкнутой среде прикомандированный на Урал штабной офицер связи от Кавказской армии? Возможно, определённую роль в этом назначении сыграли личные и служебные качества полковника Изергина. Грамотный штабной офицер, имеющий значительный практический боевой опыт, хорошо зарекомендовавший себя в период Русско-японской и Первой мировой войн.
Так или иначе, но это назначение оправдало себя. В начале сентября 1919 года полковником Изергиным был разработан и подготовлен план глубокого рейда на Лбищенск, где располагался штаб 25-й стрелковой дивизии Красной армии. В результате неожиданной атаки штаб был разгромлен, погибли командир дивизии В. И. Чапаев и большое число личного состава.
Этот рейд был звёздным часом в карьере полковника Изергина и, как считают отечественные и зарубежные военные историки как «белой», так и «красной» ориентации, – самой успешной операцией Уральской армии. Даже соратник В. И. Чапаева комиссар дивизии Дмитрий Фурманов, тяжело переживавший гибель близкого друга, вынужден был признать, что рейд казачьих частей на Лбищенск «был бесспорно талантливым налётом», спланированным и осуществлённым опытными военными руководителями[1].
Через четыре месяца – в конце декабря 1919 года, полковник Изергин заболел тифом и был вынужден сдать командование Уральским корпусом. Затем последовал изнурительный зимний «голодный поход» из Гурьева в Форт Александровский, переход на судах Каспийской флотилии ВСЮР в Петровск (Махачкала), откуда через Баку и Батум – в Крым, в распоряжение штаба генерала Врангеля.
Отходом остатков разгромленной Уральской армии в Форт Александровский в феврале 1920 года полковник Изергин завершает свои воспоминания.
Дальнейшая судьба Уральской армии трагична.
К моменту прихода в Форт Александровский от армии осталось менее трёх тысяч казаков. При этом большая часть из них была больна (преимущественно разными формами тифа) или обморожена. Небольшая часть казаков-уральцев в феврале-марте 1920 года была эвакуирована на судах Белой каспийской флотилии в город Петровск. Отряду в 214 человек: несколько генералов, офицеров, казаков и гражданских лиц (и их семей), во главе с атаманом В. С. Толстовым удалось 4 апреля уйти в Персию.
Более тысячи уральцев в начале апреля 1920 года было взято в плен частями Красной армии.
Значительная часть пленённых, как непримиримые враги советской власти, были расстреляны или репрессированы. Из оставшихся рядовых казаков сформировали советский казачий полк. В мае 1920 года его в составе 25-й Чапаевской дивизии перебросили на польский фронт под Киев. Но казаки подняли мятеж и перешли на сторону белополяков. Они были включены в состав Русской народно-добровольческой армии Булак-Балаховича[2], где и продолжили воевать с Красной армией до конца Русско-польской войны.
Из отряда атамана Толстова до границы Персии дошло 162 человека. Часть из них в последствии перебралась в Европу, другая была отправлена англичанами во Владивосток и после поражения белых армий осела в Китае или переехала в Австралию.
О судьбе эвакуированных в Петровск казаков рассказал Борис Байков, служивший в ОСВАГе[3] и ставший свидетелем их высадки с кораблей каспийской флотилии в марте 1920 года. В своих воспоминаниях он писал: «Большинство доставленных уральцев было в ужасном состоянии: обмороженные поголовно, многие уже полутрупы, с омертвевшими или же отвалившимися конечностями.