– Не дождетесь. Так просто я не сдамся. Нет страны, но профсоюзы же остались! – она погрозила кому-то кулаком.
А ведь всего несколько дней назад у Ларисы Борисовны Пантериной была совершенно понятная, состоявшаяся жизнь. В последние годы она была председателем Обкома профсоюзов. И к этой должности Лара шла упорно, не останавливаясь ни перед чем. Врожденная интуиция и молниеносная реакция, способность предугадывать события всегда ей помогали идти к цели. А с теми, кто осмеливался встать у нее на пути, она расправлялась беспощадно.
– Хищница, – шипели в спину недоброжелатели. – Истинная пантера.
Это прозвище приклеилось к ней с самого детства. Она им даже гордилась. Считала, что и оно помогает ей быть не только молниеносной и безжалостной, но еще изящной соблазнительной, избранной.
А уже через месяц, после Нового года, Лариса снова сидела на своей кухне разбитая и раздавленная. Сегодня всем сотрудникам обкома объявили о его закрытии.
Бывший председатель профкома не знала, как жить дальше. Конечно, немного денег она собрать успела. Но на долго ли их хватит?
– Так, стоп, – вслух приказала себе Лариса Борисовна. – Чего нюни распустила? Что работу не найдешь? Найдешь. Завтра же с утра подниму все связи.
Но уже к вечеру следующего дня выяснилось, что все Ларисины «связи» сами сидят по домам. Растерянные и раздавленные.
Лариса бесцельно брела по улицам города. И случайно зашла на местный базар. Торговцы уже упаковывали товар, заканчивая день. Женщины устало перетаскивали большие сумки с товаром с уличных прилавков внутрь железных контейнеров.
– Пантера, привет! – вдруг услышала Лариса знакомый голос. Она обернулась и увидела свою бывшую одноклассницу Светку. Правда, она ее с трудом узнала в огромном полушубке, валенках на три размера больше и платке, повязанном поверх меховой шапки.
– Привет. Ты что здесь делаешь? – Лариса была искренне удивлена.
– Подожди, сейчас закроюсь, поболтаем. – Светлана поставила в контейнер последнюю сумку с товаром, закрыла тяжелые железные двери и навесила на них замок.
– Пойдем-ка, у нас тут кафешка, там и посидим. – Света не дожидаясь ответа, подхватила бывшую одноклассницу под руку и увлекла за собой.
В небольшом кафе они устроились за свободным столиком.
– Свет, ты же музыку преподавала! – Лариса позволила выплеснуться своей удивлению. – Как же ты тут оказалась?
– Преподавала, – женщина невесело усмехнулась. – Только кому теперь музыка нужна? Зарплата – слезы. А цены? Ты ж сама знаешь, какие теперь цены. Мужа сократили. Он как лег на диван, так и лежит. Детей же кормить надо. Вот я сюда и пришла работать.
Светлана тяжело вздохнула. Задумчиво посмотрела в окно.
– А, чего там! – женщина вдруг улыбнулась, стряхнув с себя печаль. – Здесь хоть деньги платят. А работа… Не сложней, чем музыке учить. Ты-то как?
– Плохо, – честно призналась Лариса и открыто посмотрела в глаза бывшей однокласснице. – Закрыли обком. И нас уволили. Как жить, не знаю. Пробовала сегодня хоть какую-то работу найти, но ничего не получилось.
– Слушай, а давай к нам. Мне как раз сменщица нужна. А то я уже умаялась без выходных работать. Я за тебя словечко замолвлю хозяину.
Лариса удивленно и недоверчиво посмотрела на подругу. В глаза бросились красные от мороза руки, полушубок, небрежно брошенный на соседний стул.
«Я – и на рынок?» – промелькнула предательски трусливая мысль.
Она с трудом представляла себя за прилавком. Нов эту же секунду перед мысленным взором промелькнул весь сегодняшний день, бессмысленные разговоры, униженные просьбы помочь с работой. Отчаянье на какой-то момент накрыло ее с головой так, что под ложечкой засосало.
«Надо выжить!» – мелькнуло в голове.
И тут же где-то внутри екнуло, как будто загорелся огонек: не то интуиция, не то огонек. Еще не до конца оформленная мысль запульсировала, забилась маленьким ключиком в голове.
– Света, а где вы товар берете? – заинтересовалась Лариса.
– Так хозяин и привозит. Он то в Турцию съездит, то в Грецию смотается, шубы оттуда везет. Да у нас многие и сами ездят. Кто не боится. Хотя, знаешь, такие страшные истории рассказывают про эти поездки. Говорят, и убить могут. Но некоторые хорошие деньги делают. Сами ездят, товар возят. А здесь продавцов нанимают.
Глаза Ларисы вдруг загорелись азартным огоньком. Она почувствовала внутренний толчок: «Вот оно, решение».
– А когда с хозяином поговорить сможешь? – спросила она подругу.
– Так давай завтра. Он как раз из Турции приехал, завтра товар на рынок привезет.
– Договорились.
Бывшие одноклассницы тепло распрощались.
Домой Лариса неслась быстрее ветра. Мысли кружили в голове, наскакивали друг на