Маша задумчиво уставилась куда-то в пространство и начала нашептывать это слово про себя, разрывая его на слоги.
– Змея… Зме-я… Зме… З! – воскликнула она, всплеснув руками.
– Молодец! – я прихлопнула в ладоши, чтобы поддержать девочку. – Эта буква нарисована у нас на страничке, – я пощелкала пальцем по странице книги. – Теперь давай вспомним, какие еще буквы ты знаешь?
Маша задумалась, будто бы я задала ей сложный философский вопрос.
– Буква… А? – она вопросительно взглянула на меня.
– Правильно, – снова улыбнулась я. – А какие у нас есть слова на эту букву?
– О, это легко! – обрадованно улыбнулась Маша и немного расслабилась – наконец-то я спросила у нее что-то знакомое! – А – это Алиса! Твое имя.
– Именно, – от этих слов внутри меня разлилось приятное тепло – как здорово, что у Маши появляются ассоциации со мной! Это так мило…
– Ау, Максим! Осторожней! – я чуть не взвизгнула, когда ко мне в пятку уткнулось что-то острое.
Обернувшись, я увидела, что Максим, который был младше Маши на два года, гоняет машинки, врезая их в различные предметы. Видимо, стена оказалась слишком непробиваемой мишенью, поэтому своей следующей целью он решил выбрать меня. Морщась, я потерла уколотое место.
– Максимка, не делай так больше, иначе отправлю спать на полчаса раньше! – попеняла я его, грозно качая указательным пальцем.
Мальчик испуганно взглянул на меня и повел игрушечную машинку в другую сторону.
– Ты обещала, что если мы хорошо позанимаемся, то пойдем смотреть мультики! – слегка укоризненным тоном напомнила мне Маша.
Я устало вздохнула – понимаю, девочка устала от уроков, но ее родители так хотят, чтобы Маша знала алфавит уже до школы, что настоятельно просили меня ежедневно заниматься с ней. Я посмотрела на часы – скоро нужно будет укладывать детей спать. Наверное, на сегодня и вправду достаточно. Уроков так точно.
– Ладно, ты сегодня и вправду молодец, – сказала я, обращаясь к Маше. – Убери книжки на место, а ты, Максим, собери все свои игрушки, и тогда пойдем смотреть мультики!
– Не хочу мультики, хочу играть! – громко запротестовал мальчик, сильнее впиваясь руками в машинки, будто бы я собиралась их отобрать.
Я тяжело вздохнула. И откуда в таком маленьком тельце такое большое количество энергии?
– Хорошо, поиграй, только не разбей ничего! – напутствовала я.
Убравшись, мы с Машей поднялись с ворсистого ковра, на котором читали, – ну, по крайней мере, пытались читать, – книжки и переместились на диван. Включив огромную плазму, я нашла подходящий мультик и устало опустилась на диван. Главное теперь, не вырубиться во время просмотра. Краем глаза я следила за мальчиком, копошащимся на ковре. Сил с ним играть уже не было – мне нужно экономить энергию, чтобы еще уложить детей спать.
Как я и предполагала, это дело оказалось тяжелым. Мне не каждый день приходилось укладывать детей спать, иногда их родители приезжали с работы пораньше. Но сегодня суббота, этот день они посвящали выходу в свет или что-то там еще, поэтому я сидела с детьми.
С трудом уложив детей спать, я тяжело вздохнула и на минуту присела в их спальне. Разглядывая детей, я умилительно улыбнулась – какие же они все-таки ангелочки!
Вскоре я услышала, как зашуршал асфальт под колесами шин – наверное, родители малышей, Анна и Антон, вернулись. Другой бы на моем месте порадовался концу рабочего дня, но мне почему-то совершенно не хотелось идти домой.
– Привет, Алиса! У вас тут все хорошо? – спросила Анна, входя в дом.
– Да, дети только недавно уснули, – приглушенно сказала я, выходя в коридор.
Обменявшись ничего не значащими любезностями, я рассказала Анне и Антону о том, как у их детей прошел день, мы разошлись – родители Маши и Максима отправились на боковую, а я вышла из дома и отправилась к себе домой.
Идти мне было недалеко – наш город достаточно маленький. Я шла, кутаясь в кофту и размышляла о своей тяжелой жизни. Ну, не то чтобы тяжелой, просто она была не такой, как я себе ее представляла.
Закончив 11 классов, я решила поступать в университет, но не прошла на бюджетное обучение, а на платное денег у нас не было.
– И правильно, зачем тебе университет? Найдешь жениха хорошего и будешь как сыр в масле кататься! – воскликнула тогда мама.
Вот только она не учла того, что женихи, особенно хорошие, на дороге не валяются, особенно в таком захолустном городке, как наш.
Ну что ж, подумалось мне, раз я не могу учиться, то буду работать. И я решила отправиться в большой город – там-то у меня точно будет больше возможностей, чем здесь, да хоть и на того жениха. Но не тут-то было – мама сильно заболела, и с трудом передвигается. Миастения у нее или еще что-то подобное, этого врачи так толком и не выяснили, а проходить полное обследование для нас слишком дорого, да и не занимаются таким в этом месте. Суть в том,