В наши дни многие люди увлечены мистическими идеями, до сих пор популярно использование гороскопов, обращение к «целителям» и «экстрасенсам». Нередко легкомысленные искатели благополучия попадают в ловушку, обманутые мошенниками и сектантами.
В свете современной науки могут быть разоблачены многие феномены, ранее относившиеся к разряду сверхъестественных. Вместе с тем нельзя забывать, что наука не всесильна, некоторые явления еще остаются малоизученными. Более того, нет гарантии, что современные представления, кажущиеся нам вершиной научной мысли, в будущем не будут опровергнуты.
С одной стороны, мы видим ущерб, наносимый человечеству по причине широкого распространения невежества, с другой – закоснелость академической науки, не желающей заниматься «темными вопросами» с мистическим оттенком. Многие феномены стали почвой для развития псевдонауки по той причине, что выпали из поля зрения науки официальной. Серьезная литература, посвященная «аномальным явлениям» природы и психики, относительно не многочисленна, зато обильно издаются эзотерические и псевдонаучные спекуляции на данные темы. Возможно, сказывается определенная стигматизированность области знаний, связанной с паранормальными явлениями. Серьезные исследователи могут избегать подобных тем, чтобы не снискать себе сомнительную репутацию.
В связи с необходимостью разграничения понятий о различных областях ненаучного знания стоит рассмотреть следующие термины: «протонаука», «паранаука» и «псевдонаука».
Протонауки – знания донаучного периода, имеющие историческую ценность. К ним относятся алхимия, астрология, древние медицинские и натурфилософские теории, космологические представления, изложенные в «священных» книгах различных религий, и так далее. Изучение протонаучных первоисточников может принести весьма интересные находки, но к подобному знанию необходимо обращаться с большой осторожностью, воспринимая его в контексте соответствующей эпохи.
В сознании современного человека слово «магия», как правило, ассоциируется с колдовством, оккультизмом и эзотерическими учениями. Однако по мере углубления в историю становится очевидно, что некогда магия была едва ли не единственным предшественником науки. Обладателями магических знаний являлись жрецы, под этим понятием могли скрываться разнообразные сведения – как религиозные верования и продиктованные ими системы ритуальных действий, так и вполне практические знания по астрономии, математике, физике, медицине и другим зарождающимся наукам.
В XVI–XVII вв. стало распространенным такое понятие, как magia naturalis, то есть натуральная или природная магия. К ней относились естественные явления и достижения человеческих искусств, казавшиеся необычными, производившие впечатление, – таковы были ранние опыты с магнитами, оптикой, механическими устройствами и так далее. Постепенно магия освобождалась от мистических, ритуальных элементов, приближаясь к реальным, эмпирическим знаниям, хотя еще долгое время бездумно распространялись старинные заблуждения. Книги по «натуральной магии» эпохи Ренессанса и Просвещения содержат описания занимательных экспериментов, фокусов, медицинские и бытовые рецепты (таковы Magia naturalis Джамбаттисты делла Порты, Magia universalis naturae et artis Гаспара Шотта и так далее). Из этого хаотичного смешения истинных и ложных знаний сформировались предпосылки современных естественных наук.
Паранаука (иначе говоря, квазинаука) – знание, охватывающее перспективные, но еще не устоявшиеся области науки. Среди паранаучных гипотез, как правило, много материала, который не проходит проверки опытом и отбраковывается в строгих исследованиях. Но не исключено, что некоторые гипотезы такого рода, усовершенствовавшись и очистившись от домыслов, могут лечь в основу вполне научных теорий.
Сферой интересов паранаучных дисциплин становятся наиболее редкие и загадочные явления, в существовании которых подчас есть все основания сомневаться. На этой почве нередко строятся теории заговора, предполагается, что информация о таких феноменах умышленно засекречивается и скрывается от широкой аудитории в государственных или частных интересах. Типичным примером современной паранауки является парапсихология – одно это слово вызывает неприятие у скептически настроенных ученых, в то время как парапсихологи рассматривают вполне реальные и заслуживающие внимания феномены вроде воздействия на психику гипноза, медитаций и дыхательных упражнений, а также таких необычных переживаний, как внетелесный опыт или осознанные сновидения. Другое дело, что изучение подобных явлений требует строго научного подхода, чего не наблюдается во множестве парапсихологической литературы.
Что касается стигматизированности термина «парапсихология», ему можно предпочесть другое название – «аномалистическая психология», к сожалению, не получившее распространения в современной русскоязычной литературе. Так в XIX и начале XX в. назывались рациональные исследования аномалий психики – явлений, традиционно относимых к сверхъестественным.
Процесс познания можно сравнить с определенной геометрической операцией: вписыванием многоугольника в окружность. Чем