Пока врачи проверяли его последние анализы, Алексей сидел за столом и просматривал последние данные по станции и план работ на «сезон». План работ был очень подробным, буквально расписанный по минутам. Множество экспериментов, проверка оборудования и многое другое. Помимо всего этого необходимо было проверить еще один момент. Буквально за пару дней перед отправлением пришло сообщение, что один из исследовательских роботов так и не вернулся с задания.
Их команда состояла из трех человек Илья Емельянов, Роман Жженов (как он сам неоднократно уверял, не имеет никакого отношения к известному актеру двадцатого века) и собственно сам Алексей Вернов. Сейчас они готовились к отправке на исследовательскую базу на Венере.
И вот, наконец, когда с проверками было покончено, они облачились в скафандры. Коридор, ведущий к камере нуль-телепортации Белкина, был пуст. Как-то само собой сложилась традиция, что, когда кто-то отправлялся, его никто не сопровождал. А вот тех, кто возвращался, обязательно встречали. И, непременно среди встречающих должен был быть хоть один в одежде зеленого цвета. По слухам, когда технология только разрабатывалась, одни из сотрудников иногда приходил на работу в одежде, в которой как раз преобладал именно этот цвет и, вроде, именно в эти дни все эксперименты и тестирования по «приему» проходили просто идеально!
Пройдя по коридору, группа оказались у входа в сферическую камеру. Перед тем как войти в нее, они проверили скафандры и, только еще раз убедившись, что нет никаких проблем и все работает как надо, вошли внутрь. Людям, подверженных приступам клаустрофобией, подобная деятельность была строго противопоказана. Места внутри, даже для трех не самых крупных мужчин, практически не было. Все свободное пространство было занято мешками с припасами и ящиками с оборудованием. Илья, вошедший первым, втиснулся в кресло и застегнул ремни. Рядом возились остальные, свободного пространства едва хватало, чтобы хоть как-то развернуться. Хорошо, что скафандры были довольно компактными. Вообще это был несколько переработанный легкий скафандр, в котором космонавты летали на орбиту. Убедившись, что все устроились, Илья переключил тумблер на подлокотнике кресла, извещая остальной персонал станции, что можно начинать. Теперь оставалось только ждать.
Принцип работы нуль-телепортатора Белкина был довольно прост. Собственно, даже «телепортацией» происходящее было назвать не совсем корректно. Ведь что такое телепортация? Это перемещение некого объекта из одной точки пространства в другую. Предположим, у нас есть команда отважных исследователей и покорителей далеких планет. И вот, эта команда проходит через некий портал или становиться на специальную платформу. Техник нажимает кнопку (опускает рычаг, поворачивает ключ, отдает голосовую команду… нужное подчеркнуть). И вот команда преобразовывается в энергию или открывается некий туннель через подпространство и через мгновение они уже на другом конце Галактики исследует загадочный и неизвестный мир. Множество раз описанный и показанный в различных художественных произведениях сюжет.
Как работает нуль-телепортатор Белкина. Во-первых, не происходит никаких преобразований или изменения структуры объекта. Во-вторых, нет никаких туннелей через подпространство или «кротовой норы». Просто две области пространства меняются местами. Относительно окружающего пространства объект остается на своем месте и никуда не перемещается, просто само пространство теперь занимает другое место. Чем-то процесс напоминает рокировку в шахматах. При этом не играет роли, что находится в этих областях пространства – вакуум или гранитная скала. И какое расстояние между ними. Значение имеет только объем и энергия. Чем больше объем – тем больше энергии необходимо затратить. Именно поэтому все камеры для перемещения делали в форме сферы, так можно было по максимуму использовать доступный объем. Первым объектом, с которым была совершена первая удачная нуль-телепортация, был простой шарик от шарикоподшипника. И сейчас этот потертый, давно потерявший свой первоначальный блеск от интенсивного использования, металлический шарик занимал одно из центральных мест в музее компании «Заслон», прямо под групповым портретом научной группы под руководством Аркадия Борисовича Белкина. Именно эти люди, на протяжении более двадцати лет вели работы над, казавшейся тогда, совершенно фантастической теорией.
В масштабах планеты нуль-телепортация не применялась, несмотря на открывающиеся выгоды. Расход энергии был такой, что любые иные способы были гораздо экономичнее. Только межпланетные перемещения.
Вопреки мечтаниям фантастов космическая экспансия на практике оказалась делом довольно медленным и неторопливым. Скорость света так и осталась непреодолимым барьером. Несмотря на все исследования все упиралось в энергетические затраты. То, что красиво смотрелось в теории, зачастую было совершенно нереализуемо на практике. Так что космическое пространство целые годы и десятилетия бороздили корабли, несущие с собой станции нуль-телепортации. Периодически через эти станции их посещал экипаж, проверял работу оборудования и забирал