Поток целительной магии сорвался с пальцев, и я прошептала только что выученное заклятие. Выздоравливай, “любимый”.
Голова тренировочного манекена разлетелась, как переспелый арбуз, и от ранения осколками меня спас только вовремя выставленный щит. Профессор Плам подбежала и ощупала меня на предмет повреждений, после чего помогла подняться на ноги.
– С первого раза не у всех получается, – она поправила съехавшие набок очки и подарила мне ободряющую улыбку. – Что-то напутали с заклинанием? Или не туда направили поток целительной силы?
– Прислушалась к вашему совету, – призналась я под напряженными и любопытными взглядами остальных адепток. – Представила своего жениха.
Профессор Плам покачала головой и взмахом руки восстановила целостность манекена.
– Вам придётся потренироваться, мисс МакКолтер, – сказала она одновременно строго и заботливо. – Останетесь после занятий, и мы вместе попробуем снова. А сейчас вам лучше отдохнуть.
– Всё в порядке, мне не нужен отдых, – ответила я. Вот паршивец, даже в своё отсутствие он мне жизнь портит! – Кроме того, сегодня у меня важная семейная встреча.
И на ней я точно прикончу своего суженого.
– Что ж, попробуйте ещё раз. Но если это повторится, мне придётся изолировать вас от остальной группы.
Я согласно кивнула и снова сосредоточилась на манекене. В его лице мне теперь упорно виделся Рик. Пришлось сделать глубокий вдох, чтобы хоть немного отрешиться от этого образа и не взорвать ему голову ещё раз.
– Как же тебе повезло, – мечтательно протянула Мелисса рядом, забыв про собственного манекена. – Выйдешь замуж за самого Кексика…
– Сколько раз просила не называть его так, – сквозь зубы процедила я и едва успела остановить поток магии, чтобы инцидент не повторился вновь. Но Мэл продолжила.
– Я его недавно видела в мужской раздевалке. М-м-м… Просто Кекс.
– Даже спрашивать не буду, как тебя занесло в мужскую раздевалку, – проворчала я – и голова манекена опасно треснула. Звук этот разнёсся далеко вокруг.
– Мисс МакКолтер, – ласково пропела профессор Плам, положив ладони мне на плечи. – Будьте так добры, покиньте полигон. Я назначу вам внеурочные занятия по управлению эмоциями. Вы слишком напряжены.
Ещё бы я не была напряжена. Через час я уже должна быть на семейном ужине с Ван Штолленами, улыбаться им, счастливо хлопать ресницами и убеждать, что я невероятно счастлива из-за предстоящей свадьбы. По крайней мере, так считали мои родители, которые тоже будут присутствовать на встрече.
Однако, у меня был план, и коварная улыбка тронула мои губы, когда позади послышались торопливые шаги.
– Эллен, – выдохнула Мелисса, догоняя. – Ты забыла.
Она протянула мою сумку, которую я действительно умудрилась оставить, спешно покинув полигон. Я с благодарностью её приняла и зашагала по свежему, похрустывающими под ногами снегу. Дорога к общежитию пролегала через парк, и у нас было несколько минут, чтобы поговорить.
– Эль, – Мелисса заглянула мне в лицо. – Неужели ты так расстроена из-за сегодняшнего ужина?
– Ужин? Нет! На этот ужин у меня большие серьёзные планы, и я собираюсь повеселиться от души!
– Ты же не убьёшь Кексика? – сдавленным голосом уточнила Мелисса.
– Для него это было бы слишком щедрым подарком. Пусть помучается.
– Не понимаю, за что ты его так не любишь, – она пожала плечами. – Половина курса была бы счастлива оказаться на твоём месте. Да и вообще половина девчонок Академии! Это же Ван Штоллен, один из самых обеспеченных женихов Элоры, чемпион магических дуэлей и просто красавчик!
– С последним я бы поспорила.
– Мне кажется, ты к нему слишком критична, Эллен. В конце концов, если не он, то кто?
– Как-то не задумывалась об этом, – я повела плечом. – Но точно не Рик!
– И что он тебе такого сделал? – протянула Мелисса и подбородком указала на соседнюю тропу. – А вот и парни возвращаются.
По соседней тропинке шли боевики. Все раскрасневшиеся, одежда распахнута, шарфы свободно свисают. У них занятие явно было повеселее, чем у нас, и вряд ли бы кого-то из них выставили с занятия за взорванную голову. Скорее уж наоборот.
В самом центре шёл, конечно, Ричард. Словно лев, ведущий свой прайд, и кучка прихлебателей вокруг. Ну ничего, сегодня вечером я с него спесь-то собью. А там, глядишь, родители согласятся наконец, что Ван Штоллен мне не пара.
Я ускорила шаг и не сразу заметила, что под ногами появилась ловушка: зеленоватая лужица “липкого” заклинания. Стоит на такое наступить – и полчаса придётся потратить на то, чтобы освободить ногу. В худшем случае – оставить сапог прямо здесь.
В сторону я отскочила в самый последний момент, едва не сбив с ног Мелиссу, и швырнула