За спиной преследователи. За спиной враги.
Оборачиваюсь, чтобы убедиться, что Анна все еще рядом, но свою подопечную вижу в нескольких метрах от себя. Ей нужна передышка, которая может стоить нам жизни. Передышка, которую мы не можем себе позволить.
Дожидаюсь, пока Анна подбежит ко мне, и головой киваю в сторону. Нужно бежать! Но волчица уже выбилась из сил. Спустя мгновение передо мной на корточках сидит запыхавшаяся девушка.
– Я не могу, Агнес, – с хрипом произносит она. – Мне нужно отдохнуть.
– Нет времени, – приняв человеческий облик, сообщаю сестре. – Они близко.
– Минутку… дай мне минутку.
Обвожу взглядом деревья. Зима играет на руку – далеко все видно в лесу, но как мы можем заметить врагов, так и они нас.
– Может, нам разделиться? – спрашивает Анна. Если бы я была уверена, что волчица выберется одна, уже давно бы так и сделала, но у сестры нет такой физической подготовки как у меня. Она нежная барышня.
– Нас загонят. Вместе или по одной.
– Ты… ты ведь можешь их увести за собой, – выдыхает она облачко пара.
– Я не брошу тебя, – заверяю ее, обдумывая предложение. Я бы могла увести преследователей, но бросить сестру, зная, как она беззащитна, не могу.
– Я справлюсь. Затаюсь. Попробую дозвониться отцу.
– Здесь не ловит, – сообщаю ей. Я уже успела проверить связь.
– Найду, где ловит.
– Если есть силы спорить, значит и бежать, – отрезаю я, вновь становясь волчицей.
И вот мы снова бежим вперед, несемся как две стрелы сквозь снежные барханы.
Недолго.
Анна падает без сил спустя десять минут. И теперь я верю, что силы ее покинули.
– Беги, Агнес, – опираясь спиной на поваленной дерево, говорит она. – Уведи их от меня. Я пережду немного и побегу в другую сторону.
– Мы не знаем, что там!
– Ты доберешься. Я уверена. Ты даже не устала. Я только тебя задерживаю.
– Не могу тебя бросить. Что я скажу отцу, когда вернусь?
– Правду, – Анна шмыгает носом. – Скажешь, что спасала меня. Давай, Агнес, беги.
– Я побегу им навстречу, – все же признаю правоту сестры. – И уведу подальше от тебя. Туда, – показываю направо. – Пережди здесь полчаса и беги налево. Если я не ошибаюсь, ты выйдешь на дорогу близ поселений северной стаи. Свяжись с отцом. Пусть он тебя заберет. Обо мне не беспокойтесь. Я вернусь.
– Хорошо, – кивает Анна. – Береги себя.
– И ты себя, – обнимаю сестру и тут же обращаюсь волчицей, чтобы ринуться навстречу преследователям.
Снова бег. Снова ветер в ушах. Высокие прыжки через поваленные стволы и бешеная гонка по заснеженному лесу. Враги дышат в спину, но мне того и нужно. Всего лишь трое мощных самцов. Видимо, им очень нужно добраться до нас сестрой, раз они продолжают преследование столько времени. Но я не сдамся, и Анну попробую спасти. Пока лапы могут бежать, буду бежать. Чем дальше от волчицы, тем больше шансов, что она выберется. О себе я не думаю.
Еще один прыжок. Рык за спиной. Резко влево, изворачиваясь от сбивающего с ног удара. Резко вправо, чтобы не налететь на другого волка. Почти поймали, но почти не считается.
Какая-то картинка мелькает в голове. Что-то смутно знакомое, будто уже бежала вот так от кого-то.
Отвлеклась, замешкалась, и вот волк налетает на меня. Мы катимся по снегу. Взвизгнув, пинаю его лапами и, вновь подскочив, припускаюсь вперед. Перепрыгиваю очередной валежник… Полет слишком долгий… Лапы не касаются земли, а когда касаются, что-то противно хрустит. Неясно где небо, где земля. Кубарем качусь вниз по склону. И как итог – удар о тяжелое дерево.
Темнота затмевает солнце.
Глава 1
Агнес
Скрып-скрып… скрып-скрып… скрып…
– Что за? – раздается голос неподалеку. Приоткрываю глаза, но все такое расплывчатое, что понять, кто нашел меня, не могу. Темный силуэт вскидывает руку. Я уже думаю, что в ней сжато оружие, но это, судя по шуму и треску, всего лишь рация.
– Саш, у меня тут волчица обнаружилась, – голосом, в котором слышится удивление, сообщает мужчина.
– Какая нахрен волчица в этом секторе? – сквозь помехи связи доносится еще один мужской голос.
– Ты меня спрашиваешь? – огрызается незнакомец. – Свяжись с нашими. Пусть пришлют машину в квадрат "С".
– Понял.
Скрып-скрып…
Не сдамся людям. Не для того я пережила эту холодную ночь, когда метель завывала надо мной и будто саваном засыпала снегом. Раз еще жива, то буду сражаться до последнего.
Скрып-скрып…
–Р-р-р, – щерюсь на приближающегося мужчину. – Р-р-р…
Пелена перед глазами не дает рассмотреть его как следует. Нюх стал как у человека… ни черта не чую. Вот, даже позволила