Яник путешествовал с рождения и уже много где побывал. Некоторые места ему запомнились очень хорошо. Врезался в память дом у озера, где мальчик провёл лето и по выходным ходил с папой на рыбалку. Отец научил Яна держать удочку, и в первый же день сын выловил несколько рыбёшек. Мальчик часто вспоминал и парк в центре какого-то города. Как назывался город, он не помнил. Но когда было нужно, сын всегда спрашивал маму, – и она ему объясняла. Ещё Яник любил карусели с разноцветными лошадками и киоск с мороженым в центральном парке родного города. Мальчик был уверен, что здесь продавалось самое вкусное ванильное мороженое в мире. А ещё одну зиму семья провела на острове, и Ян тоже хорошо это запомнил. Правда, о том, что это остров, сыну сказали родители, им даже пришлось показать его на карте. Потому что по ощущениям Яна это была большая земля, а остров, по его представлению, – кусочек суши с пальмой посередине.
Вообще, родители говорили Яну много странного.
Они объясняли, что воды на планете больше, чем суши. Рассказывали о материках и морях, о горах и Марианской впадине, о странах и городах. Иногда родители делились чем-то перед самой поездкой, и Ян не всегда понимал, о чём они толкуют. Мальчику нравилось изучать всё прямо на месте – гулять по улицам и рассматривать людей, магазинчики, проезжающие машины. И особенно Ян любил животных. Кошек, греющих мордашки на подоконниках. Собак, обнюхивающих прохожих. Голубей на площадях. Уток на каналах и в прудах. Ящериц на стенах.
Почти все праздники семья отмечала в новом городе или на новом месте. Дни рождения – тоже. Всё зависело от того, куда папу направляли по работе. Например, на свой шестой день рождения Ян с родителями оказался в Калифорнии.
День рождения
– Просыпайся, малыш, уже утро! – мама ласково потрепала Яна по голове. – Ты помнишь, какой сегодня день?
– Сегодня мой день рождения! Ура! – радостно подскочил мальчик.
– Именно так! Папа взял на работе выходные, а это значит… – Мама таинственно посмотрела на Яна. Мальчик замер в предвкушении. – Мы можем отправиться в большое путешествие по Калифорнии!
– Вообще-то я хотел на день рождения собаку, – насупился мальчик, но, увидев, как мама слегка нахмурилась, тут же заторопился: – То есть в путешествие я тоже очень хочу, но вместе с собакой.
– Слушай, Ян, – серьёзно заговорила мама, – завести животное – очень большая ответственность. Собака ведь не игрушка. Мы с папой решили, что ты ещё не готов…
– Но я готов! Готов! Честно! – начал возмущаться Яник.
– Подожди, – остановила его мама, – дай мне договорить.
Но договорить у неё не вышло. На пороге комнаты возник папа с большой коробкой в руках. Он громко воскликнул:
– С днём рождения, сын! Вот тебе от нас с мамой! – и протянул коробку Яну.
Глаза мальчика засветились надеждой: неужели родители всё же решили подарить ему собаку?!
Он сорвался с кровати и воскликнул:
– Это собака! Собака!
Открывая коробку, Ян изо всех сил напрягал слух: не скребётся ли кто внутри? Не копошится? Не посапывает?
Но никаких звуков не было. «Наверное, спит», – подбадривал себя Ян, аккуратно разворачивая подарочную бумагу.
Открыв коробку, мальчик обнаружил, что в ней совсем не то, что он хотел.
– Эх, – вздохнул Ян.
Из коробки на него смотрела пластиковая игрушка.
Ян поднял глаза на родителей и натужно улыбнулся.
– Спасибо за подарок… – Ему очень не хотелось расстраивать маму и папу, однако и скрыть огорчение он не смог: – Но ведь эта собака не настоящая. Не живая. Зачем она мне?
– Дело в том, малыш, – присев рядом с ним на корточки, принялся объяснять папа, – что это не обычный пёс, а уникальный робопёс. Таких больше ни у кого нет. Эту экспериментальную модель спроектировал учёный-инженер, который разрабатывает искусственный интеллект. – Папа с ожиданием посмотрел на Яна. – Такая собака способна всё быстро и доходчиво объяснять своему хозяину. Ей достаточно сказать: «Внимание: запрос!» А ещё, только представь, она разговаривает стихами. Потому что её изобретатель в душе – истинный поэт.
– Что такое экспериментальная модель и искусственный интеллект? – заинтересовался Ян.
– Экспериментальная значит новая, – коротко сказал папа и азартно продолжил: – Устройство такой модели не похоже на устройство её предшественников. Она обладает собственной, скажем так, фишкой. А что касается искусственного интеллекта, то за ним будущее. Искусственным интеллектом наделят машины, и они будут сами думать и решать.
– Только вряд ли это делает собаку настоящей, – продолжал сомневаться мальчик.
– Попробуем дать ей шанс, – ласково