Сомнения гложут изнутри. Время утекает сквозь пальцы, а мне сейчас дорога каждая секунда. Что делать, что делать? Переминаюсь с ноги на ногу, все так же зачарованно смотря на игру света на кровавых гранях камня.
Это подстава. Ну не может быть все так просто! Задание далось слишком легко. И вот это искушение перед глазами, будто специально кем-то выставленное здесь, на отдельной подставочке.
– Возьми меня! – кричит оно.
Делаю шаг назад. Нельзя! Удачно сданное практическое задание по кражам и взломам важнее драгоценной побрякушки!
Еще один шаг назад. Нужно уходить. Не смотреть! Развернуться и уйти!
Практическое. Задание. Важней!
Еще шаг. Что-то звякает под ногами. В тишине помещения этот звук будто звон колокола. Где-то снаружи слышатся приглушенные голоса и топот ног.
– Дождалась? Налюбовалась?! – зло спрашиваю у себя. Нужно бежать! Еще раз бросаю взгляд на побрякушку, что может стоить мне очень многих дорогих и унизительных часов на отработках, бесконечных насмешек сокурсников и неодобрительных взглядов преподавателей. Особенно моего отца, заслуженного магистра по кражам и взломам. Ему тоже достанется. Поэтому подвести родителя я не могу.
Но какое же оно красивое…
Сплюнув в сердцах (разве я не воровка?), хватаю рубиновое сердце с подставки. Руку на секунду обжигает огнем, но это сейчас меня мало заботит. Я ловко накидываю цепочку на шею, прячу амулет под кофту и ныряю в тень узкой ниши. От камня по всему телу будто расползается тепло. И это тепло похоже на язычки пламени. Приятно.
– Сейчас не об этом нужно думать! – одергиваю себя. Действие артефакта отвода глаз закончится в ближайшие минуты, и за это время я просто обязана выбраться отсюда. Застряну – меня схватят, а это автоматически ставит неуд в мою зачетку, и прости-прощай стипендия, гранты и уважение сокурсников. У-у-у!
Топот ног приближается. Я замираю в нише, направляя всю свою энергию на то, чтобы сосредоточиться и представить, что я покрыта тонкой оболочкой, которая напоминает зеркало, отражающее все вокруг, но не показывает меня.
Распахиваю глаза одновременно с дверью, в которую врывается вооруженный отряд эльфов. Не то чтобы эти ребята жуткие, скорей наоборот, прекрасные уточненные мужчины с отточенными манерами, а еще… ударами. И лучше не попадать в их плен. Говорят, мало кто из узников на раз два привык к вегетарианской еде. Честно, не знаю правда это или нет (я о том, что все эльфы веганы), потому что среди наших учащихся нет ни одного представителя этого народа. А попросту говоря, мы недостойны чести учиться с сиятельными умами королевства. Напыщенные индюки!
Но сейчас не время думать об этом… Когда последний воин заходит в хранилище, а постовые встают по обе стороны от дверей, я аккуратно и как можно тише покидаю укрытие и ступаю к выходу. Шаг, второй… иду я боком, чтобы, если что, видеть реакцию ушастых. А им похоже я до лампочки! Стоят и с каким-то отупением смотрят… на подставку, где только недавно поблескивал своими зачарованными гранями ослепительный рубин.
Камень под кофтой, будто чуя, что мои мысли о нем, отвечает новой волной тепла. Хм… Когда вернусь, нужно будет узнать, что это за амулет. И желательно как можно незаметней. Не дай боги магистр Зейр узнает, что я надела подвеску, предварительно не проверив ее на свойства. Кстати, да, опрометчивый поступок. И учитывая, как манил к себе рубин, он точно зачарован. Не удивлюсь, если, вернувшись в общежитие, обнаружу вместо кровавого камня стекляшку. Рубин снова отзывается, но уже легким покалыванием. Ути-пути, какие мы ранимые. Ладно, мой хороший, нам нужно срочно отсюда выбираться. Свобода-свобода…
В дверях я разворачиваюсь спиной к залу. Проскользнуть мимо постовых нужно быстро, чтобы они боковым зрением не успели меня заметить. Раз-два… Сделано.
И теперь меня ожидает блуждание по длинным коридорам эльфийских строений, прежде чем я окажусь на свободе и смогу применить единственную руну переноса, что вручили мне перед заданием.
– Вы это видите? – долетает мне в спину голос одного из эльфов. Я уже на полпути к первой лестнице, что ведет на пару этажей вверх.
– Огненное сердце… его нет…
– Вот именно!!!
Воу! Кому расскажу, не поверят! Чтобы эльфы так кричали… а та тирада отборного сквернословия, что я слышу следом, как-то совершенно не вяжется с образом уточненных мужчин.
– Значит, не веганы, – почему-то мелькает мысль в моей голове.
– Я им устрою! – меж тем продолжает свирепствовать, судя по всему, главный ушастый. – Я разрешил им устраивать эти практикумы для своих студентов! Разрешил воровать из сокровищницы эльфов! Им мало оказалось?! Они влезли в святая святых и осквернили ее!
– Но, мой лорд, зов огненного сердца невозможно…
– Я