На самом деле, сей труд появился на свет благодаря таким же, как и ты сам, читателям. Их идеям и предложениям, которые и получили право жить на страницах моей работы.
На сколько удачно получилось воплотить вскользь оброненные фразы и небольшие задания – судить тебе, мой друг. Я же, в финале обращения, выражу огромную благодарность всем своим читателям и подписчикам за не угасающий интерес к моему творчеству.
Спасибо, друзья мои, что вы есть. И не даёте мне забыть, с какой стороны держаться за ручку.
Пролог
Сухопарый парнишка переступил разделитель между радужным хаосом и твердью, поправил очки тонкой оправы и, слегка взъерошив короткий ёжик пепельно-русых волос, аккуратно прикрыл калитку.
Детская площадка осталась позади. Там, за переходом, отделяющим мир Великих Богов от территорий созданных ими демиургов.
Пред взором предстала привычная уже улица, утопающая в молодой весенней зелени. Надёжная мостовая серым серпантином уносилась вдаль. От неё на равных промежутках по обе стороны уходили проезды к однотипным ухоженным коттеджам, огороженным миленькими белыми резными заборчиками с витиеватыми балясинами. И теряющимися среди аккуратно подстриженных газонов.
Домик, к которому он стремился, не был исключением. Такой же маленький и уютный. На два этажа с монсардой.
Тихонько скрипнула калитка, приветствуя желанного гостя. Бесшумно открылась и закрылась входная дверь. Несколько лестничных пролётов, узкий коридорчик. И вот она – его новая обитель. Маленькая комнатка под самой крышей со скошенным потолком и огромным порталом окна, заливающим пространство тёплым весенним светом.
Привычно перемигнулся огнями дальногляд, запуская систему. Парень уселся в старое потёртое кожаное кресло и пробежался по клавиатуре.
Экран залило сияние чистого света, и по комнате лёгкими приливными волнами раскатился весёлый детский голосок:
– Доброе утро, старшенький. Рад тебя вновь увидеть.
– Доброе утро, Отец, – склонил голову демиург, приветствуя высшее создание. – Я тоже рад тебя видеть.
Сияние померкло, обрисовав искристый контур мальчонки лет пяти. Странник вновь открыл глаза, поднял голову и заговорил…
Интерлюдия. Возвращение в будущее
Есть поверие, что если каждую ночь смотреть на одну и ту же звезду, то обязательно заметишь, как она движется по небу.
Одни считают, что сияющие точки в небесах – живые души. И, как всем живым, им тоже свойственно передвигаться. Другие с пеной у рта развивают теорию Большого Взрыва и разлетающихся во все стороны углей, за передвижением которых и наблюдают, чтобы узнать скорость расширения всего сущего. А я просто смотрю на звёзды, думая о том, сколько же там, на их орбитах, неизведанных планет. И сколько не открывших нас, людей, рас и цивилизаций, считающих себя единственными на весь Великий Космос.
Придёт время, и я полечу туда – к звёздам, чтобы найти другую жизнь и соседей по разуму. Обязательно придёт. Главное – верить.
– Не пойду! – Светловолосый мальчишка топнул ногой и крепко ухватился за резную колонну, поддерживающую стол с тавлеями. – Не хочу!
– Климушка, – древний старец в выцветшем конопляном балахоне раздражённо потряс головой, начиная очередной круг уговоров. – Нужно. Очень. Ну как же мы без тебя?
– Не хо чу! – Мальчонка вновь топнул ножкой и надулся. – Все кругом герои, а я? А мне? Я тоже хочу, как все. Чтобы драки, погони, приключения. Чтобы ветер в лицо и волосы каскадом! Не пойду, и всё.
Собиратель поднялся с деревянного трона и подошёл к малышу, попытавшись обнять того. Не тут-то было. Шустрик вывернулся в последний момент и спрятался за постаментом.
– Хорошо. – Демиург примирительно вскинул руки, сдаваясь. – Твоя взяла. Будут тебе приключения. И столько, что ещё просить будешь отмотать всё обратно. НО! Сначала отыграешь свой сценарий.
Клим посмотрел на старика из-под белёсых бровей и хмуро выдохнул.
– Ла-адно, – протянул он, выходя из укрытия, – договорились. Но если обманешь! Больше я в Игру никогда не зайду.
Малыш взял из шкафчика активатор, похожий на маленький космический кораблик, и весело ухмыльнулся. Уже почти истаяв в воздухе, он кровожадно осклабился и ехидно взглянул на Собирателя.
– Я отыграю. Но на этот раз так, как сам захочу. – Услышал старец его призрачный голос. И всё исчезло.
– Ох, малыш, что же ты задумал? – Древний лишь улыбнулся этой детской выходке. – Неужели, этот Круг будет действительно увлекательным?
Хозяин одинокой пещеры, спрятанной где-то среди вечных песков Перекрёстка, подошёл к доске с тавлеями и сделал ход.
Зал тут же погрузился в приятную полутьму. А под сводами заструились первые аккорды любимой музыки:
«I close me eyes and hope that
This is just another dream.
Reality can't really be
As