Празднество было в самом разгаре, когда приехал на служебном «мерседесе» дядя Рома. Скажу для ясности, что он занимает весьма высокую должность… Настолько высокую, что у него аж целые три секретарши! Но не будем отвлекаться. Итак, он приехал. Надо сказать, что обычно Рома привозит очень хорошие подарки, поэтому не удивительно, что на порог немедленно выскочили все малыши, включая именинницу – Дашеньку. Она в нетерпении подпрыгивала на месте в ожидании, пока дядя Рома выйдет из машины и достанет подарок.
Это была большая коробка в блестящей упаковке с огромным бантом. Несмотря на свой объём, она была на удивление легка. Дашенька легко подхватила её и быстро убежала в детскую. За ней тут же исчезли все подружки и друзья, а мы, взрослые, продолжили наше пиршество с ещё большим энтузиазмом.
Только спустя некоторое время, когда мы вышли подышать свежим воздухом на веранду, мне удалось перемолвиться с Ромой.
– Балуешь ты её.
– Ничего страшного. Она же моя первая двоюродная правнучка.
– А что ты ей там подарил?
– Да так, пустяк, надеюсь, ей понравится…
Мне бы зайти в детскую да проверить, но гостей надо развлекать, застолье продолжать… Короче, только где-то через час нашлось время навестить детей в детской. Комната была пуста, на полу валялись открытая коробка и разорванная обёрточная бумага, которой играл свежий ветерок, проникший через открытое настежь окно.
Мы успокоили себя предположением, что дети побежали в рощицу поиграть (что они делали неоднократно во время предыдущих встреч), благо роща была небольшая, чистая и изученная нами вдоль и поперёк за годы нашего проживания тут. Так что исчезновение детей не вызвало особых волнений, наоборот, взрослые почувствовали себя свободней и раскованней, ведь их никто не теребил бесконечными вопросами и просьбами.
Спохватились мы лишь к вечеру, когда стало смеркаться и некоторым гостям пора было собираться домой. Мамаши вернулись из рощи слегка взволнованные, не найдя там никого. Чтобы не вызывать паники среди гостей, жена с дочерью стали усаживать всех за стол и продолжать угощать своим фирменным тортом и чаем, пока дедушка (то бишь ваш покорный слуга) сходит по соседским дворам и найдёт детвору. Первым делом, однако, я направился в детскую, чтобы взять кофточку для Даши, ведь уже вечерело и становилось прохладно. На ходу прорабатывал план, к каким соседям надо зайти в первую очередь. И тут я споткнулся о коробку. Она была тёмно-синего цвета вся в звёздах и планетах, которые, казалось, вращаются вокруг собственных осей. Это была как живая картинка, по которой то и дело пролетали кометы и метеориты. Через всю коробку по диагонали шла красивая надпись «ПЛАНЕТОЛЁТ», а ниже более мелко: «Для детей младшего школьного возраста. Развивает память, наблюдательность и реакцию. Играть в сопровождении взрослых».
Я, быть может, не обратил бы внимание, если бы случайно не посмотрел на дно коробки. Когда осознал напечатанное там, как ошпаренный выскочил из детской в поисках дяди Ромы…
Впрочем, хватит предыстории, пора переходить к рассказу самих детей.
Глава 2. Планетолёт
Подарок подоспел в самое время. Все остальные уже были открыты, примерены, опробованы, а некоторые уже давно и благополучно съедены. Большая коробка привлекла внимание всей детской команды, которую мы часто называли ДРУЖОК по первым буквам имён детей, входивших в неё. Все дружно делали предположения, что же это могло быть.
– Набор «Домик Барби», – сказала уверенно Оля, поправляя очки. Она была старше всех, ей было уже одиннадцать, и у неё уже стало портиться зрение «от чрезмерных знаний», как утверждала Оля.
– Не-е-е, это скорее конструктор «Сделай сам», – предположил Женя, двоюродный брат Дашеньки. В свои десять лет он уже мог сам собирать и разбирать компьютер, хотя последнее у него получалось лучше всего.
– Ну какой такой конструктор? Это же подарок для Дашки, значит, должно быть что-то другое – например, двадцать пачек самых вкусных шоколадных конфет! – восхищённо заметила всем известная сладкоежка Умка, названная так в честь известной западной актрисы, хотя всем видом она была больше похожа на того самого медвежонка – беленькая, пухленькая с курносым носиком, часто испачканным в сахарной пудре.
– Нет, это не конфеты, для двадцати коробок слишком лёгкая коробка, – заметил Равиль, одноклассник Даши, с которым они были не разлей вода. Он жил по соседству, хотя это содружество нам казалось странным: он настоящий сорвиголова, несмотря на свои десять лет, не способный сидеть на одном месте и минуты, и Дашенька – тихоня, больше всего на свете любившая рисовать на чём попало.
– Я