– Свят, свят еси Боже наш, – вторила ей её подруга, так же усердно осеняя себя крестным знамением.
Третья бабулька подняла руку, чтобы вместо себя осенить святым крестом пруд.
– Что ты?! – первая старушка Вероника Егоровна стукнула подругу по руке, не давая совершить непоправимое. На запястье предусмотрительной женщины сверкнул серебром и бирюзой старинный браслет. – Нельзя нечистую силу крестить! – заявила она грозным шёпотом, словно та самая нечистая сила могла её подслушать. – Такое только священники да монахи могут творить, а нам, грешным, это не под силу. Знай, сама крестись, а на нечисть руки не подымай, не то сгинешь в топях, и что схоронить не останется!
– Ой, свят, свят, – перепугано затараторила неосторожная бабулька, осеняя уже себя крестом. – Шош делать-то?
– Ты, Василиса, “Отче наш” читай, – распорядилась Вероника Егоровна. – Ты, Анют, кондак Деве Марии. А я “Живым в помощи” начну. Авось прорвёмся. И креститесь почаще.
Так три старушки с молитвами да крестным знамением вышли на знакомую трассу, что вела мимо Лесничества с одной стороны и садовых участков с другой прямиком в Богородицк.
Когда подруги были уже в безопасности, одна из них поблагодарила Веронику Егоровну:
– Спасибо, Вер, выручила, от нечистых уберегла, сама не испужалась. А я вот чуть Богу душу не отдала от страха.
– А я своё отбоялась, Анют. Ещё в сорок третьем, когда сестру потеряла, – ответила ей Вероника Егоровна и направилась в подъезд своей хрущёвки, где жила вдвоём с внуком.
Старушка тяжело вздохнула, войдя в квартиру, стянула с головы платок и с облегчением прислонилась спиной к закрытой двери. Только сейчас Вероника Егоровна дала волю волнению и страху, что старательно сдерживала перед лицом подруг. Отдышавшись, она прошла на кухню, накапала карвалола в маленькую рюмку и, перекрестившись, выпила.
– Ба, ты дома? – послышалось из спальни внука.
– Да, Витёк, я пришла, – отозвалась бабушка.
– Как сходила? – спросил Витёк, заходя на кухню, натягивая на ходу футболку. Он поморщился от въедливого запаха лекарства.
– Да не набрали ничего, – пожаловалась Вероника Егоровна. – Нечистая нас кругами водила. Не до грибов было.
– Это какая ещё нечистая? – усмехнулся внук. – Которая прям совсем нечистая? Как в кино?
– Леший морочил, – без тени улыбки ответила Вероника Егоровна, не обращая внимания на откровенную насмешку парня.
– И ты его прям видела?
– Он обычно не показывается. Только тому открывается, кого самолично погубить пришёл. Нас просто поводил по кругу, для острастки. Всё пруд один и тот же показывал. Да мы с молитвами вырвались.
– Ну, это вы ещё легко обделались. – Витёк не унимался насмехаться над бабушкой.
– Зря смеёшься, – серьёзным тоном проговорила Вероника Егоровна. – Это ведь правда всё. Места у нас тут такие. Заповедные.
– Это ты так аномальные зоны называешь? А я вот был в том лесу, куда ты сегодня ходила. Там и правда есть пруд. Вернее три. И они одинаковые абсолютно, – рассуждал Витёк, наливая себе кофе и делая бутерброд из того что нашёл в холодильнике. – Так что не нечистая сила вас водила, а вы просто по очереди прошли три этих пруда, – заключил парень.
Вероника Егоровна немного смутилась, но, не желая сдавать позиций, ответила:
– Ну, даже если и так. Что с того? Леший всё равно в наших лесах есть. Были случаи….
– Ой, ба, да прекрати ты, – отмахнулся Витёк. Он теперь учился в Москве, и его стыдило то, что родился и вырос он в маленьком городке в Тульской области. Никаким местным преданиям и легендам он верить не хотел, считая их провинциальными слухами и бабкиными сказками. – Щас напридумываешь с перепугу.
– А ты вот всё равно послушай! – настояла Вероника Егоровна. – Леший в наших лесах давно водится. Ещё до войны тут поселился.
– Ваших лесов-то всего гектара полтора, – вставил Витёк.
– Мы ещё с сестрой в детстве его видели.
– Он же показывается только тем, кого убить хочет!
– Мы тогда по грибы пошли, как сейчас вот. Он нас водил-водил, никак вырваться не могли. То пнём прикинется, то животным, то ещё кем. А молитв-то мы тогда не знали. Мы ж советские тогда были. Тут я вспомнила, как прабабушка мне напутствовала, мол, не сможешь своей силой вырваться – откупись. Мы тогда с сестрой-то всё что собрали, две корзины грибов, так ему и оставили. На откуп, значит. Два дня он нас морочил, да Бог миловал.
– Зря только ходили.
– Вот теперь я тебе говорю: не сможешь сам спастись – откупайся!
– Ага, я понял, ба. Всё норм будет, не беспокойся.
– Как же, будет. Держи карман шире.
***
День спустя пятеро друзей собрались за грибами в лес расположенный за Лесничеством. Он был не особо большим и делился трассой на две части. С правой стороны как раз находились пруды, на