– Речь, как я понимаю, идёт о деловом предложении?
Его выдержке можно было позавидовать. Казалось, что обещанные десять тысяч долларов ежемесячно его нисколько не волнуют.
– Конечно, это деловое предложение, – терпеливо подтвердил Баранов. – Этому банку нужен хороший руководитель. И мы очень надеемся на вас.
– Крепкий банк? – осведомился Гончаров.
– Да, положение устойчивое. Баланс за прошлый год …
– Баланс – штука нехитрая, – перебил Гончаров.
Баранов даже поперхнулся. Сидел и безмолвно смотрел на своего собеседника. Наверное, не ожидал от него ничего подобного.
– Баланс я и сам вам какой хотите могу нарисовать, – невозмутимо сказал Гончаров.
Баранов на всякий случай неуверенно засмеялся:
– В ваших талантах я не сомневаюсь. Потому и обратился именно к вам, а не к кому-то другому. Так вы согласны?
Ему сейчас было очень важно получить согласие собеседника. Простое слово «да» – вот и всё, чего он добивался.
– А где же прежний руководитель банка?
К ответу на этот вопрос Баранов был готов заранее.
– В тюрьме, – сказал он, глядя на собеседника ясным и честным взором. – Проворовался, и мы его сдали.
Это было ничем не прикрытое предупреждение. Фактически угроза. Будешь воровать – тоже сядешь. Будешь честен с нами – вот тебе твои десять тысяч баксов ежемесячно.
Или кнут, или пряник. Привычный выбор для джентльмена.
– Строго вы с ним, – заметил Гончаров. – Хотя, конечно, могли бы и убить.
Ничего похожего на испуг не отразилось на лице Гончарова. Внешне он оставался всё таким же невозмутимым, и это заставляло Баранова нервничать – он никак не мог понять, как вести себя с собеседником.
Простая вроде ситуация: хозяин принимает на работу служащего. Нанимает. Крупная финансовая организация ищет толкового специалиста на главную должность в подконтрольный этой организации банк. Но Баранов всё не мог избавиться от впечатления, что не он хозяин, а его собеседник Гончаров, и не мог понять, почему всё происходит именно так, а не наоборот. Оттого и пребывал в растерянности. Баранов чувствовал, что вот ещё немного – и он дрогнет, совершит в разговоре ошибку.
– Интересное, конечно, предложение, – признал, наконец, Гончаров и не спеша огляделся.
Они сидели за отдельным столиком в большом, но не шумном ресторане. Время было совсем не позднее, и пока посетителей – раз, два и обчёлся. Свет ещё не зажигали, и отражаемые многочисленными зеркалами предметы казались тёмными.
– Люблю получать интересные предложения, – продолжал Гончаров. – Но и делать их тоже люблю.
Баранов вежливо улыбался в ответ, ещё не понимая, что к чему.
– Я с удовольствием поработал бы на вас. Но слишком много дел. Так что давайте наоборот, а?
– Как? – изумился Баранов, всё больше и больше мрачнея.
– Не я – на вас, а вы – на нас.
Баранов уже не улыбался – даже кривой улыбкой.
– У нас большой и серьёзный интерес к организации, в которой вы работаете. И мы хотели бы…
– Мы – это, извините, кто? – осведомился Баранов.
Вместо ответа Гончаров извлёк из внутреннего кармана своего роскошного пиджака какое-то удостоверение и показал его Баранову. Так и держал удостоверение перед носом своего собеседника, пока тот читал, что же там написано, и когда Баранов дочитал до конца, с ним уже можно было делать всё, что угодно. Вконец растерявшийся человек не способен ни на какие осмысленные действия. Гончаров спрятал удостоверение и отпил вина из бокала. Он сейчас был похож на удава, а сжавшийся в комок Баранов – на кролика.
– Мы не можем бороться с преступностью только законными методами, – сказал Гончаров. – Поэтому приходится искать помощников повсюду. И на самом дне, и на самом верху. И когда вы назначили мне встречу, я подумал, что оно и к лучшему.
– Я предполагал поговорить только о вашей работе в банке, – вяло попытался увильнуть Баранов.
– И об этом мы поговорим. Потом… А пока – о вас. Даже не о вас, а о вашей организации. Там интересные вещи творятся. Мы с одной стороны пытались подступиться, с другой – ничего не получается. А многого в происходящем просто не понимаем. Вы бы написали нам небольшой докладик, а?
– О чём?
– О вашей организации. Что делается там, откуда деньги приходят, куда уходят.
Баранов оглядывался по сторонам, будто высматривал пути отступления. А Гончаров был совершенно спокоен. Как будто твёрдо знал, что никуда теперь Баранов не денется.
– Я не могу.
– Почему? – без удивления в голосе осведомился Гончаров.
Это прозвучало