– Вот бы ко мне приехал богатый принц на белом коне!
Но Бельбак был не принцем, а лишь бедным пекарем…
Однажды он услышал, как глашатаи объявили:
– В честь своего Дня Рождения принцесса устраивает рыцарский турнир!
– Какая удача! – обрадовался Бельбак. – Я стану победителем, и она меня полюбит!
Все начали над ним смеяться:
– Ты же пекарь, а не воин!
– Ну и что, у меня есть секретный рецепт! – сказал Бельбак и заперся в пекарне.
Целую ночь он готовил что-то таинственное, а утром отправился на поединок с большой корзиной за плечами.
На городской площади собрались рыцари со всего королевства. Их доспехи сияли золотом, а в гривы коней были вплетены драгоценные камни. Смешно и странно смотрелся среди них румяный пекарь.
Но едва объявили начало турнира, Бельбак вдруг раскрыл свою корзину. И оказалось, что она была полна пирожков. Аромат их был таким манящим, что рыцари не смогли устоять. Они набросились на пирожки, и наелись досыта – даже с места сдвинуться не могли.
– Слава Бельбаку! – зааплодировали довольные рыцари и зрители, объявив его победителем.
Однако принцесса, вопреки ожиданиям, не обратила на нашего героя внимания. Она лишь послала ему воздушный поцелуй и опять отправилась в башню мечтать о принце.
Опечаленный Бельбак вернулся ни с чем. Теперь ему совсем не хотелось печь булочки.
Прошло немного времени, и глашатаи объявили ещё одну новость. На этот раз ужасную: к городу приближается великан Гронг, грозный повелитель далёких Северных гор. И, если принцесса не заплатит высокую дань, он обещает разгромить всё вокруг!
Жители разбежались кто куда, а принцесса перепугалась так, что упала в обморок.
Лишь Бельбак не утратил присутствия духа. Он снова заперся в своей пекарне и приготовил огромный пирог. А потом взвалил его на тележку и храбро направился навстречу великану.
Гронг огромный, как гора, медленно шагал к городу и рычал:
– Где моё золото?!
Бельбак поклонился и вежливо сказал:
– Приветствую тебя!
– Ты хочешь со мной сразиться? – прогремел великан.
– Наоборот, хочу тебя угостить! – ответил хитрый пекарь.
– О, это я люблю! – сказал Гронг, схватил пирог и проглотил.
Но великан даже не догадывался, что угощение было непростое. Не прошло и минуты, как непревзойдённый вкус пирога подействовал на него самым чудесным образом: на лице Гронга засияла лучезарная улыбка, и он из грозного великана превратился… в доброго.
– Ух, какой замечательный пирог! – воскликнул он. – Не надо мне больше богатств. Лишь бы каждое воскресенье, добрый пекарь, ты кормил меня такими пирогами.
Бельбак охотно согласился, и Гронг, подпрыгивая от удовольствия, отправился назад в свои владения.
Жители города, увидев, что опасность миновала, кинулись благодарить спасителя. А принцесса подарила ему свой надушенный платок.
Увы, даже после этого подвига красавица не разглядела в пекаре неисчерпаемое богатство его души. И, как всегда, отправилась в башню вздыхать о выдуманном принце.
Бельбак так расстроился, что убежал назад в пекарню:
– Какой же я глупец! – повторял он. – Разве может принцесса меня полюбить? Всё, больше не буду заниматься этим ремеслом! И испеку булочки в последний раз.
Вот он замесил тесто, раздул огонь в печи… Теперь Бельбак не придумывал особого рецепта. Он решил сделать булочки такими, как пожелает его сердце. А между тем, в сердце его было столько любви и нежности к принцессе, что булочки вдруг обрели настоящую волшебную силу.
Силу любви!
Клубясь и закручиваясь, чудесный аромат поплыл по улицам. И каждый человек, чьего носа он касался, тут же начинал улыбаться. Друг за другом жители города становились добрее, внимательнее друг к другу…
Вот аромат дотянулся и до высокого окна, возле которого сидела принцесса.
– Откуда так вкусно пахнет? – принюхалась она.
И так принцессе стало интересно, что она быстро спустилась из своей башни и направилась на запах. Долго она блуждала по улицам, пока, наконец, не пришла к пекарне. Отворила дверь и… застыла на пороге. Перед ней, с подносом свежеиспечённых булочек, стоял Бельбак – тот самый пухлый пекарь!
Только теперь, принцесса, вдохновлённая волшебными ароматами, посмотрела на него другими глазами. Она увидела, какой он добрый, талантливый и храбрый. И тут же поняла – это куда важнее, чем мечты о каком-то там принце…
Принцесса сразу покраснела, опустила глаза и попросила:
– Можно мне булочку?
Но и этих слов вполне хватило, чтобы всё стало ясно…
А через неделю они сыграли свадьбу.
И поверьте, прекраснее этой свадьбы не было на свете: гости ели волшебные