© Мария Лукьянова, иллюстрации, 2023
ISBN 978-5-0059-4906-6
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Глава первая. Про тех, кто живёт в Дремучем лесу
Темно и опасно в непроходимых болотах Дремучего леса. Не бродили по тропам звери, не пели птицы, не цвели ромашки. Лишь блуждал среди редких деревьев зелёный туман. Царствовала в глухих местах болотная ведьма Тролля – сто, а может, и тысячу лет.
Над болотом разнёсся вороний крик:
– Ка-а-ар!
Птица прошелестела крыльями и привычно опустилась на самую большую кочку среди ковров зелёной ряски и лютиков. Тут и там виднелись в свете полной луны островки суши, покрытые мхами.
Вокруг кочки плавали листья кувшинок. На них стояли чайник с отколотым носиком, ваза с черничным вареньем, битая кружка с чаем из тины, а из бутона лилии торчали плесневелые сухари.
Ворона почистила хвост, поскребла клюв и осторожно постучала когтем по кочке.
– Тук-тук!
– Кто там? – осведомилась кочка, приподнялась над водой и оказалась косматой головой ведьмы Тролли. Ведьма дремала в болоте под нестройное кваканье полусонных лягушек.
– Кто да кто… – каркнула ворона. – Не задавай глупых вопросов Тролля! Кому тут ещё взяться, кроме меня?
– А, это ты, Кра? Лети-ка прочь, не видишь, я занята!
Тролля перевернулась на другой бок. На кривом пальце ведьмы блеснул камень колдовского кольца.
– Засиделась ты в болоте, моя красотулька! Ряской да мхом покрылась, и с каждым днём зарастаешь всё больше и больше, – поделилась Кра.
– Красиво, правда?
– Красиво! А толку-то что в этом? Кто видит твою красоту? Нет, чтобы выйти в свет да задать всем жару! Что-то давненько мы с тобой не развлекались и не пугали никого!
– Да кого в лесу пугать? – приуныла Тролля. – Всех давно распугали. Одни мухоморы да лягушки-квакушки остались! Даже разбойнички в лесу уже не те, что были раньше! Не озоруют, не буянят, не грабят!
– Как знаешь, красотулька, как знаешь, но у меня есть новости! Горяченькие, с пылу с жару!
– Не нужны мне твои новости, – ведьма зевнула. – Меньше знаешь – лучше аппетит. От переживаний можно похудеть, а тощую ведьму украсть легко!
– А глупую легко обвести вокруг пальца! – возразила Кра.
Тролля подумала немного и согласилась:
– Твоя правда!
Намазала вареньем сухари, и принялись они вдвоём с вороной чаёвничать.
Когда всё было съедено и выпито, Кра продолжила:
– Новости мои от разбойников. Вся шайка идёт в воскресенье в Сиреневую долину в эльфийское королевство!
– Охо-хо! Неужто цветочных эльфов ограбить хотят? Наконец-то! – радостно захихикала ведьма и потёрла длинный нос.
– Нет, не угадала! – вздохнула ворона. – Атаман разбойников получил открытку – приглашение от эльфов на праздник, день рождения эльфийского принца!
– Пра-а-аздник?! – завистливо булькнула ведьма.
– Ага! Настоящий праздник: с песнями, танцами, подарками и пряниками!
Ведьма облизнулась и мечтательно протянула:
– Пря-а-аники…
– Да уж кому, как не мне, знать, что любишь ты эльфийские пряники, – кивнула ворона и вдруг спросила: – Я всё голову ломаю, с чего ты пряники так любишь?
– Секрет!
– Все твои секреты я наперечёт помню!
– А этот не помнишь!
– Почему?
Тролля поморщилась:
– Да потому что я сама его забыла!
Кра недоверчиво поглядела на ведьму одним глазом. И тут же придумала:
– Кстати! У тебя ещё есть время подружиться с эльфами!
– А зачем мне дружиться с ними? – опешила Тролля.
– Эх! Живёшь в болоте, совсем оболотилась! Ничего уже не соображаешь?
Тролля высунула из воды нос и горделиво задрала его вверх:
– Это не я в болоте живу, а оно живёт во мне! Я и есть болото!
– Может, и так, но свежие мозги ещё никому не помешали! – Кра нетерпеливо взмахнула крыльями. – Подружиться с эльфами надо затем, чтобы они пригласили нас в гости! Только подарочек для принца ты принесёшь особенный…
– Какой?
Кра постучала коготком себе по лбу:
– Сама придумай! Потренируй мозги!
Тролля огляделась по сторонам в поисках подарка.
– Мох, ряска, лютики…
– Нет!
– Лягушки, жабы, гадюки… – пробормотала Тролля. Оглядела ворону и добавила неуверенно: – Ворона…
– Я,