Вечером, когда солнечные зайчики возвращались на небо, котенок разглядывал звезды и махал им своей маленькой лапкой, потому что он думал, что звезды – это те самые солнечные зайчики, которые днем бывали у него в колыбельке. Звезды не откликались, тогда котенок принимался жалобно мяукать. Ему было скучно и одиноко в темноте.
Приходила мама-кошка, зажигала старую керосиновую лампу, которую люди забросили на чердак за ненадобностью. Из-за лампы оживали во всех углах колдовские тени. И маленькая кошечка забивалась под одеяло, которое мама-кошка сшила ей из пушистой детской шапки.
Ей казалось, что тени – это призраки котов и кошек, которые жили тут до них с мамой. И она боялась, что эти призраки прогонят их с чердака. Но мама-кошка не обращала на тени никакого внимания. Весело мурлыкая, она надевала на себя белый чистенький передничек и принималась греметь старыми консервными банками, где хранилась еда: рыбные косточки, подсохшие кусочки хлеба и сыра, остатки сметаны, которые люди выбрасывали из дома. Столом служила обычная картонная коробка, разрисованная удивительными картинками. Мама-кошка сказала ей, что дети людей хранят в таких игрушки. Конечно, у маленькой кошечки были и свои игрушки: старый, забытый кем-то мяч, обрывок меха, похожий на мышь, катушка из-под ниток, но таких игрушек у нее, конечно же, не было. И она подолгу рассматривала картинки, представляя себе, как дети людей играют в свои волшебные игрушки. А то, что эти игрушки волшебные, она даже не сомневалась.
Ей было очень жаль, что она всего лишь простая кошечка. И иногда она задумывалась, неужели ей так и придется провести всю свою жизнь на чердаке старого сарая. Она спрашивала об этом маму-кошку, но мама сердито отмахивалась от ее фантазий и отвечала, что ничего волшебного в жизни нет, ни в кошачьей, ни в человечьей, поэтому лучше ей научиться ловить мышей, а не забивать себе голову глупостями.
Когда она подросла, чердак показался ей слишком скучным, и слишком тесным, чтобы проводить здесь целые дни. Тогда мама-кошка разрешила ей спуститься с чердака, что бы погулять поблизости от их старого сарая.
«Только не отходи далеко», – сказала мама-кошка. – «В большом мире полно опасностей. Особенно нужно опасаться собак. Они огромные, злые и всегда голодные. Держись от них подальше».
Вот так маленькая кошечка очутилась в мире облаков, цветов и бабочек. Этот мир был огромным. Он со всех сторон был огорожен высоченным кирпичным забором и накрыт синим куполом неба. Дальше за забор, сказала ей мама-кошка, ходить нельзя. Там живут злые мальчишки с камнями и рогатками и рычат свирепые металлические чудовища на колесах, которых люди кормят отвратительной ядовитой водой и держат в специальных домиках.
«Не знаю, для чего они им нужны, – сказала мама-кошка, – и как они с ними ладят. Можно подумать, что обычные кошки и собаки и лошади и коровы им не угодили, если люди больше любят этих бездушных железных жуков, и знать не хотят своих прежних друзей.»
Но и этого мира, мира огороженного забором, маленькой кошечке, казалось не обойти и за день. Ведь всюду было множество удивительных вещей: жуки, шмели, божьи коровки, травы, корни старых деревьев, птицы на их ветвях. Все это жужжало, шелестело, чирикало, фыркало, и маленькой кошечке показалось, что она попала в сказку, и ее приключения только начинаются.
«Откуда взялся этот мир?» – спрашивала она всех, кто попадался ей по пути, но ни жуки, ни бабочки, ни гусеницы, ни дождевые черви не знали ответа. Они сердито отмахивались от маленькой кошечки, и спешили по своим делам. Их совершенно не волновало, откуда что берется, и куда что девается. Только одна бабочка с синими в золотую крапинку крылышками на минутку оторвалась от своего дела (она пила нектар из чашечки лилии) и посоветовала спросить об этом у людей.
«Они живут вон в том доме, и уж если кто и знает все о травах, небе и облаках, так это они», – сказала бабочка и показала на большой кирпичный дом, который стоял в центре луга, недалеко от старого сарая. У него была нарядная красная крыша, а из распахнутых окон доносились незнакомые волнующие запахи.
Маленькая кошечка подумала, не слишком ли опасно отходить от старого сарая, но собак, о которых предупреждала ее мама-кошка, не было поблизости, и если быстренько сбегать к дому и быстренько вернуться обратно, то, пожалуй, ничего страшного не случится. И она что было духу бросилась бежать, задевая цветы и сбивая с трав жуков и мушек, которые сердито грозили ей вслед своими крошечными кулачками.
А в доме жил художник. У него были жена и сын. А еще у них был огромный бело-серый пес Мрамор. Но маленькая кошечка об этом не знала. Она подбежала