Мама Ивки, красивый светло-серый единорог по имени Звёздная Пыль, кивнула:
– Ещё один поворот.
Ивка радостно бросилась вперёд.
– Не торопись, Ивка! – крикнул папа. – Ворота ещё не открыли.
Нетерпеливо фыркнув, Ивка перешла на рысь. Ей не терпелось скорее попасть в школу единорогов! Все юные единороги в Аркадии отправлялись в школу-интернат, когда им исполнялось девять лет. В школе они учились правильно летать и использовать для волшебства свои рожки – колдовать, заживлять раны и предсказывать будущее.
«Это будет очень весело!» – подумала Ивка.
Они с родителями без спешки поднялись на холм. Добравшись до вершины, Ивка замерла в восхищении. Внизу, в долине, раскинулись просторные поля, где и располагалась школа.
– Ого! – прошептала Ивка.
Школа Единорогов находилась в огромном замке с большими золотыми воротами и несколькими остроконечными башенками. Его жемчужно-белые стены сверкали, а трава вокруг была усыпана фиолетовыми цветами с золотистыми пятнышками на лепестках.
Перед золотыми воротами стояли пять высоких эльфов с заострёнными ушами. На них были сверкающие серебряные мундиры. С неба спустились единороги, их рога сверкали, а длинные гривы и хвосты развевались на ветру.
Ивка с трепетом наблюдала, как летающие единороги плавно приземляются на траву. Некоторым из них на вид было не больше одиннадцати-двенадцати лет, но они летали так уверенно! Ивка хотела бы стать такой, как они.
– Ну, что скажешь? – спросил папа.
– Это чудесно! – воскликнула Ивка, не отрывая глаз от замка и скачущих единорогов, которые весело болтали друг с другом и обсуждали летние каникулы. Они казались такими взрослыми… Ивка знала, что маловата для своего возраста: вредные старшие братья постоянно дразнили её из-за этого.
– Интересно, кто из них тоже первоклассник, – сказала мама, спускаясь вниз по холму к золотым воротам. – И с кем ты подружишься?
Ивка окинула взглядом других единорогов и почему-то смутилась. Обычно ей нравилось знакомиться, но здесь все как будто уже были знакомы друг с другом и общались со своими друзьями.
Её внимание привлёк большой белый единорог неподалёку. Он стоял рядом с другим единорогом – наверное, папой. У них были одинаковые серебристо-белые рога, красивые прямые носы и густые тёмно-серые гривы.
«Готова поспорить, он уже в третьем классе, если не старше», – подумала Ивка, приглядываясь к высокому единорогу. Она обратила внимание, как он жмётся к папе, и нахмурилась. Странно, что он выглядел таким взволнованным и ни с кем не разговаривал в отличие от остальных единорогов постарше.
Папа единорога наклонил голову.
– Я пойду, Шторм, – услышала Ивка.
Он взглянул на ворота. Эльфы уже начали суетиться и достали списки.
– Похоже, ворота вот-вот откроются. Удачи в первой четверти!
– Спасибо, папа! – отозвался высокий единорог по имени Шторм.
Ивка нахмурилась. Первая четверть! Значит, он первоклассник, как и она. Тогда почему он выглядел намного старше?
Мама подтолкнула её.
– Нам пора идти, Ивка. Эльфы должны распределить всех по домам.
– По домам? – переспросила Ивка, гадая, что мама имеет в виду.
– Все ученики единороги принадлежат к тому или иному дому – Дому Звёзд, Дому Луны, Дому Радуги или Дому Солнца, – объяснила мама. – Ты будешь есть и спать в стойле вместе с единорогами из твоего дома.
– А чуть позже в этой четверти будут проходить соревнования между домами, – добавил папа.
– Интересно, куда меня определят, – сказала Ивка.
– Ну, твои братья были в Доме Радуги, когда учились в школе, так что ты, наверное, тоже туда попадёшь, – ответила мама. – Пока! Веди себя хорошо.
– Обещаю! – сказала Ивка.
Папа усмехнулся.
– Ну, наконец-то!
– Папа! – Ивка сердито топнула копытом.
Папа тихонько фыркнул.
– Ты же знаешь, я просто шучу. Не сомневаюсь: мы будем тобой гордиться.
Он прикоснулся рогом к загривку Ивки. Она почувствовала, как ей стало немного щекотно от волшебства, и всё волнение мигом улетучилось.
Она подняла голову, и её темные глаза засияли.
– Я постараюсь, чтобы вы мной гордились, – решительно сказала Ивка. – Обещаю.
Мама улыбнулась.
– Пока, Ивка.
Родители ещё раз прикоснулись к ней рогами и взлетели. Ивка наблюдала за ними, пока они не превратились в две малюсенькие точки на фоне голубого неба. Теперь, когда родители ушли, ей внезапно стало очень одиноко.
Мимо прошли трое