Глава первая
Небольшой автобус-такси следовал по маршруту № 14. Был вечер, шел мелкий дождь. Резкий свет встречных фар машин уже резал глаза. Капельки дождя, не снятые «дворником», блестели на стекле по бокам. Некоторые водители нагло не переключали на ближний свет, так и шли на дальнем. Вдруг в яркой вспышке света возникла фигура человека, явно не по погоде одетого и очень худого. Здесь больше подошло бы выражение «снятый с креста». Стас резко нажал на тормоза.
– Какого? – успел сказать он.
– Пьяный, наверно, – послышалось сзади.
Стас остановился, открыл дверцу и не удержался, чтобы не сказать:
– Тебе что, жить надоело?
Человек стоял и смотрел на автобус.
– Мужик, ты едешь или как? – раздраженно спросил Стас.
Тот заглянул в автобус, долго разглядывая людей.
Стаса стал раздражать этот мужик, и он крикнул более громко:
– Мужик, ты едешь, или я закрываю двери?
– Ему, наверно, мы не нравимся, – хихикнули сзади.
Мужчина с переднего места вдруг резко сказал:
– Давай, зашел и сел!
После этих слов тот сразу зашел и сел на свободное место сзади. Не проехав и минуты, Стас услышал в салоне какое-то движение. Он посмотрел в зеркало: все трое, где сел только что вошедший пассажир, продвигались к выходу.
– Что, выходите? – спросил он.
– Да-да.
– Оплачиваем.
Девушка, выходившая последней, очень спешила. Она даже наступила на подол женщине, которая выходила перед ней. На такой поспешный выход Стас тоже возмутился, окликнув девушку:
– Мадам, а платить вы будете?
Та растерянно покрутилась около автобуса, но заходить в салон не стала. Обежала впереди автобуса, молча, подала плату в окно и пошла. Стас проводил её взглядом, закрыл двери и поехал, посмотрев почему-то на пассажира, который сидел на заднем сиденье теперь один. На следующей остановке вышли все, кроме двоих, сидевших на первом сиденье.
«Эти-то до конца. Каждый день едут в это время».
Стас увидел, что и они стали подниматься. Он оглянулся, спросил:
– Где, здесь или на остановке?
– Да-да, здесь, – послышалось в ответ.
Стас отсчитывал сдачи, а сам думал:
«Какие-то сегодня к вечеру все странные. Полнолуние на них действует или погода. – И отметил: – Что-то похолодало. Прямо холодом несет сзади. Может, там окно открыто? Но на улице не зима же».
Стас закрыл дверь и поехал.
«Ну, хорошо, до конечной – пять остановок. Будут пассажиры – будут деньги. Что же так холодно? – Он опять посмотрел в салон. Из открытого окна не было так холодно. Он даже высунул руку из окна. Весь холод шел из салона. Стас потянулся за курткой, надел её, посмотрел в зеркало на пассажира, который никак не реагировал на холод.
Вдруг он увидел, как мужчина стал подходить к передним дверям.
«Выходит», – подумал. Но вслух всё-таки спросил:
– Здесь выходите?
Тот остановился около Стаса, наклонился, прикоснулся к его плечу и сказал:
– Виктор Вениаминович.
– Да нет, меня звать Стас.
– Стас, – повторил мужчина.
– Ну, так что, выходим?
Молчание.
– Значит, не выходим.
На остановке под зонтиками люди в нетерпении ожидали автобуса. Он остановил автобус, открыл двери. Но те стояли и не обращали на него внимания, продолжая глядеть туда, откуда он приехал.
«Странно, – закрывая двери, подумал Стас, – какой они автобус ждут? На этом отрезке пути один маршрут – до центра. А вообще-то… Ну, мало ли».
Самое интересное оказалось дальше. То есть, было то же самое. Он в нерешительности и с раздражением открывал и закрывал двери на остановках. Все ждали какой-то другой автобус, но не его. Стас опять посмотрел на пассажира. Что-то он ему начинал не нравиться.
«Сейчас конечная остановка, разворачиваюсь, еще три ходки – и домой. Горячего борща – и спать».
Он остановился, открыл дверцу и посмотрел на пассажира:
– Вы выходите? Конечная.
Пассажир молчал.
– Мужчина, вы что, заснули? Приехали. Выходите?
Пассажир продолжал молчать.
– Ну, тогда, – не скрывая раздражения, сказал Стас, – будешь платить в два конца.
Неприятное ощущение стало нарастать, оно разместилось где-то сзади, на позвоночнике, и червячком страха стало ползти дальше, к затылку.
Стас посмотрел на пассажира. «Может, наркоман какой-нибудь?» Пошарил рукой за сиденьем. Нащупал монтировку, пододвинул её поближе, поправил зеркало, чтобы лучше видеть этого странного пассажира.
«Вот влип», – что-то внутри него сказало.