Арина была упряма. Она укрепляла фундамент. Впрягалась в работу, бормоча под нос стишок о бессмертном пони. "Все ради должности!", – говорила она коллегам. "Враньё! Исключительно ради него", – честно признавалась себе.
Потому что иным способом привлечь к себе внимание не получалось.
Арина потерла шею, потянулась. Взгляд упал на часы. Конечно, давно уже за полночь… Как же она устала!
– Что, опять за двоих? – на кухне показалась Марина. Шлепая босиком по кафелю, она прошла, налила себе воды в стакан и уселась рядом с сестрой. – Ари, ты так загнешься!
Девушка даже спорить не стала. Зачем бодаться с очевидным.
– Помочь могу?
– Убей меня, а? – Арина наконец оторвала голову от рук.
– Не дождешься. Я тебя люблю. В отличие от этого вот…
– Я не поняла, ты о чем именно? О том, что ты терпеть не можешь моего шефа, или о том, что ты меня любишь, а он нет?
– А, да обо всём сразу! – Марина отмахнулась.
– Угу… Я так и поняла. Ну хоть кто-то меня любит…
– Ну-ка, иди сюда! – сестрёнка вспорхнула с места и потянула Арину со стула. Та, подчиняясь, встала и вышла в коридор. Обе замерли перед большим зеркалом.
– Ну, что видишь? – Марина ткнула сестру локтем в бок.
А посмотреть было на что. Природа не экономила на них. Мало того, что у обеих были длинные каштановые волосы, ярко-синие глаза, россыпь веснушек на носу, аккуратные губы, длинные ноги и тонкие талии, так вдобавок это все было совершенно одинаковым. Родители даже имена им дали созвучные на радостях, стоило акушерке передать матери два неотличимых свёртка.
Близкие умели их различать. Знали, что Марина шустрей, наглей, она задира, но обаятельная. Чуть быстрей говорит, чуть резче в движениях, всегда себе на уме, вечно что-то придумывает, отчего взгляд у нее слегка блуждающий, и в глаза собеседнику она смотрит редко. Арина, в противовес сестре, была обстоятельней, методичней, спокойней. Когда она шла по улице, прохожие оборачивались. Она несла себя с достоинством, но не чванливо. Говорила вдумчиво. Смотрела прямо и уверенно.
Как такие одинаковые внешне, но совершенно разные по характеру девушки могли уродиться в одной семье, да ещё и в одно время?
– Это чтобы наши родители не сошли с ума, – хором отвечали сестры на вопрос. Родители в такие минуты только тяжело вздыхали. На пару их потомство давало стране угля.
– Что видишь? – повторила Марина, встряхнув сестру.
Арина взглянула на себя. Мешки под глазами, сама серая, осунулась. Волосы затянуты в хвост, но и тот поник, а не торчит задорно на макушке.
Она прекрасно понимала, что ей пытается сказать сестра, на что обратить внимание, но последние полгода доканали. Безответная любовь не красит.
– Ты роскошно выглядишь, – улыбнулась она сестрёнке.
– А ты паршиво, – честно отбрила та. – Но не в этом суть. Ты серьезно думаешь, что тебя ни один парень на земле не заметит? Если так, то я категорически против таких суждений. Во-первых, потому что это брехня. Во-вторых, потому что тогда меня не заметят тоже, а я на такое не подписывалась.
– Мариш, ну ты же…
– Что Мариш? Твой красавчик тебя уже запряг в телегу, а ты и рада ее возить! Сколько можно шпарить за двоих, а?
– Ну, я…
– Да, ты. Интересно, а его самого так запрячь, он бы вытянул? За двоих?
– Думаю, что да! Он тоже немало работал и работает! – Ари начинала злиться. Умом она понимала, что сестра совершенно права. Но это вовсе не означало, что она позволит оскорблять объект своей симпатии. – Думаю, и он двоих вывезет!
– Ну двоих-то наверняка! – расхохоталась Марина, и Ари поняла, что сморозила.
– Фу, пошлячка! – фыркнула она. – Ладно, ты мне скажи, за ёлкой завтра едем?
– Ага! – у Марины загорелись глаза. Они обожали новый год.
А вот Арина замерла, как вкопанная.
– Ты чего? – спросила сестра и сладко зевнула.
– Корпоратив, – сухим бесцветным голосом ответила Ари. – На следующей неделе корпоратив. Я обещала быть.
– Ого, ты же их не любишь!
– Слушай, ты прекрасно знаешь, зачем я туда собираюсь! Да, в этот раз я хочу пойти! Только… Мариш, дай платье, а? Мне вот вообще нечего надеть.
– Ага, платья у нее нет… Переделай все дела по дому, разбери фасоль… Золушка ты моя! Знаешь, что? Плевать. Плевать я хотела на твои бумаги, и даже немножко на ёлку. Завтра мы идём наряжаться!
– Но мне…
– Молчать! Считай, я твоя фея-крестная! Поняла? Я говорю, ты делаешь!
Арина ещё раз взглянула на себя в зеркало. Может, сестра и права. Пора вытащить себя из этого болота. В конце концов, если Игорь ее не замечает, это не значит, что она никому не нужна.
***
– Это! –