Эта книга является художественным произведением. Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.
Intimate Negotiations
© 2021 by Renee Daniel Flagler
«Наедине с соблазном»
© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2022
Глава 1
– Зоуи, надеюсь, вам повезет в следующий раз, – произнес Сет Сондерс холодным тоном без малейшего намека на участие.
Зоуи Болдуин увидела, как губы Сета изогнулись в самодовольной улыбке. Он злорадствовал. Она старалась сохранять невозмутимое выражение лица, надеясь, что ее истинные эмоции не прорвутся сквозь маску внешнего спокойствия.
– Да, в следующий раз, – натянуто улыбнулась она, после чего, выпрямив спину, переключила внимание на экран своего компьютера, дав Сету понять, что их разговор окончен.
Ей хотелось отпустить в его адрес несколько крепких слов, но она не хотела прослыть сотрудницей, которая на всех обиделась, не получив повышение.
Она действительно была обижена, поскольку ее во второй раз прокатили с повышением, хотя она его, безусловно, заслужила. Причем, во второй раз должность получила сотрудница, которую Зоуи сама и обучила. В глубине души она знала, что за обеими ее неудачами стоял Сет, но не могла это доказать.
Постояв несколько секунд у нее за спиной, Сет удалился. После его ухода Зоуи почувствовала, как к ее глазам подступили слезы, и, положив в карман свой мобильный телефон, направилась в дамскую уборную. Зайдя в самую дальнюю кабинку, она опустила голову и дала волю слезам. Ей претило плакать от гнева и обиды. Слезы заставляли ее чувствовать себя слабой.
Закрыв глаза, Зоуи несколько раз глубоко вдохнула, не давая чувству неудовлетворенности взять над ней верх.
Она нисколько не сомневалась в том, что Сет ей мстил. Она была одной из нескольких женщин в «Боумен эдвайзорс», которые отвергли его ухаживания. Сет был скользким типом. Ей было наплевать на то, что его отец был членом совета директоров. Сет больше не пытался с ней заигрывать, но всячески ей досаждал, отравляя ее рабочие дни. Обычно она с успехом игнорировала его ребяческие выходки, но он стал мешать ее продвижению по карьерной лестнице. К сожалению, пока у нее не было никаких доказательств.
Зоуи в последний раз глубоко вдохнула и решительно выдохнула.
Либо Сет уйдет, либо она. Третьего не дано. Ее наставница рассказывала ей о случаях, когда сотрудники увольняли своих боссов, но обычно все происходит наоборот.
Выйдя из кабинки, она вымыла руки, затем взяла салфетки из коробочки на раковине, вытерла слезы, посмотрела на свое отражение в зеркале и заставила себя улыбнуться. Если она справилась со всеми трудностями, которые до сих пор возникали на ее жизненном пути, с таким слизняком, как Сет, она точно справится.
Приободрившись, она покинула дамскую комнату и позвонила Уиллене Уильямс. Уиллена с ее блестящим умом и жестким характером была настоящим гуру финансового дела. Она являлась одним из преподавателей Зоуи в аспирантуре, ее духовной наставницей и близкой подругой.
– Доброе утро, Зоуи, – раздался в трубке звучный голос Уиллены. Этот голос мог заставить замолчать целую аудиторию. Зоуи представила себе Уиллену за столом в ее огромном кабинете с высокими окнами. На ней один из строгих костюмов безупречного покроя. Прядь густых темных волос все время падает ей на лоб. – Ты хорошо провела выходные, дорогая?
– Да, но сегодня дела у меня идут не так хорошо. Может, встретимся за ланчем?
– О… Боюсь, за ланчем не получится, но я могу вместе с тобой поужинать. Я давно не была в стейк-хаусе «У Смита». Знаешь, я с удовольствием съела бы сочный бифштекс.
– Я тоже. Встретимся там в шесть?
– Давай в полшестого.
– Хорошо, увидимся.
– Пока.
Возвращаясь в офис, Зоуи чувствовала себя немного лучше. Она заметила, что Сет наблюдал за ней, прищурившись, когда она шла на свое рабочее место за перегородкой. Зоуи не терпелось встретиться с Уилленой, и она надеялась, что остаток рабочего дня пройдет быстро.
Несмотря на раздражающее присутствие Сета, так оно и вышло. Ровно в пять часов она выключила компьютер, взяла сумочку и направилась к выходу. Сэм проводил ее взглядом.
Зоуи быстро двигалась по оживленным нью-йоркским улицам. Ее шаги машинально подстраивались под ритм вечернего города. Проехав несколько остановок на метро, она добралась до ресторана в семнадцать двадцать пять. Уиллена пришла через считаные секунды после нее, и ее проводили к столику.
– Принесите мне «блу», молодой человек. Пожалуйста, неразбавленный, – обратилась Уиллена к официанту, заказав свой привычный скотч «Джонни Уокер блу» без льда, прежде чем официант успел положить перед ними меню. – А она будет… – Замолчав, Уиллена посмотрела на Зоуи.
– Рислинг, пожалуйста, – ответила та.
– Пусть