– Ты где?
Вера объяснила, а я, чертыхаясь, полезла в машину, пытаясь дрожащими руками вставить ключ в замок зажигания.
– Вот тебе и Новый год, – шептала я, выруливая на трассу, ведущую за город. – Вот спасибо, Дедушка Мороз, подкинул… чудес.
Увидев указатель, свернула направо. Подругу занесло в коттеджный поселок, построенный недалеко от города. Верка устроилась курьером и, похоже, отвозила очередному клиенту посылку. Но… что-то пошло не так.
Ее машину я увидела практически сразу. Она сиротливо стояла на обочине, а подруга топталась по соседству, сунув руки в карманы розового пуховика. Заметив мою машинку, Вера бросилась навстречу, а я припарковалась, правда, не стала близко подъезжать к авто подруги.
– Наконец-то, – выдохнула Вера, поправляя несуразную красную шапку, из-под которой торчали кончики коротко стриженных черных волос. – Я чуть с ума не сошла.
– Где труп? – пискнула я, вылезая из тепла родной машинки. – Учти, дурында, лучше бы тебе признаться сразу, что это глупая шутка.
– Сонечка, да я бы и сама хотела, чтобы это было просто кошмаром. Но я себя уже и щипала, и по щекам била – реальность не меняется. Труп все еще есть, а нервов моих уже нет.
– Значит, не шутка, – тяжело вздохнула я, хватаясь за сердце. – Рассказывай, что стряслось.
Как я и думала, Вера отвозила клиенту посылку, причем этот заказ был последним. Подруга собиралась ехать домой и готовиться к новогодней ночи, которую мы собирались встречать вдвоем, а потом отправиться с друзьями в клуб, как вдруг из леса метнулся человек и угодил прямиком под колеса машины моей подруги. Вера отреагировала мгновенно, вдавила педаль тормоза до отказа, но столкновения все же не удалось миновать. Человек взмахнул руками и рухнул, а подруга выбралась из машины и бросилась на помощь. Только спасать было уже некого.
– Он так страшно лежал, – всхлипывала Верочка, – ноги как-то неестественно вывернуты… руки раскинул, а борода отлетела в сторону.
– Как так? – опешила я. – Борода?
– Так я же Деда Мороза сбила, – взвыла подруга, схватила меня за руку и потащила к своей машине.
Я сопротивлялась, не желая видеть труп. Было страшно. До ужаса. До дрожи в пальцах. Но подруга тащила меня с богатырской силой, и сопротивление было бесполезным. Вера резким движением открыла багажник, а я уставилась на красное тряпье, заполнившее все пространство.
– Это что? – икнула я, пятясь от машины.
Вера вернула меня на место, а мне снова пришлось смотреть на красное нечто.
– Это костюм Деда Мороза. А в нем парень. Был.
Она всхлипнула и устало опустила плечи.
– А ты зачем его в багажник запихнула? – уточнила я.
– А что прикажешь делать? Оставить его валяться на снегу? А вдруг кто увидит… У меня будто силы откуда-то взялись, я его до багажника доволокла, а потом туда закинула. И тебя ждала. Так что говори, что теперь делать?
– А ты как думаешь? – заволновалась я. – Надо сдаваться, Верочка.
– Я не хочу в тюрьму. Господи, воздух-то какой! Воздух свободы! Сонька, я там не смогу. Сделай что-нибудь!
Я откинула с лица трупа бороду Деда Мороза и замерла. Убиенный при жизни мог похвастать круглым лицом с румянцем на щеках и милым носом-пуговкой. Губы-бантики были сейчас скорбно поджаты, но мне почему-то казалось, что если парень улыбался, то на его щеках наверняка появлялись ямочки. Теперь-то уж мы этого не узнаем…
– Жалко, – прошептала я, – молодой совсем. Не больше двадцати пяти.
Тут Верка взвыла так тоскливо и особенно пронзительно, что я невольно перекрестилась, а труп вздрогнул, открыл глаза и заорал. Вера мигом заткнулась и нависла над убиенным, точно коршун над добычей.
– Жив! – закричала подруга и зачем-то хлопнула меня по плечу, а воскресшего Деда Мороза по животу. Тот охнул и дернулся, вторично огласив окрестности воплем.
– Чего голосишь? – деловито спросила подруга, начисто забыв о том, как буквально минуту назад прощалась с вольной жизнью.
– Болит, – прохрипел парень, зажмурившись. – Нога болит. И башка раскалывается.
– Может, головой приложился, когда падал? – предположила я. – Уважаемый, вы встать сможете?
– А где я?
– В багажнике, – пояснила подруга, приглядываясь к Морозу. – Погоди-ка, ты что же, гад, решил с жизнью покончить? Потому и кинулся мне под колеса?
– Да вы что, – испугался парень. – Я бежал на остановку, маршрутка днем сюда лишь один раз заезжает! А тут вы… Я все вспомнил! Вы меня сбили!
– Нет, ты видела? – рассвирепела Вера, обернувшись ко мне. – Этот гад выскочил из леса, а я виновата?? Ну все, вылезай из моего багажника и катись, куда хочешь.
– Да куда же я покачусь? – взвыл бывший труп. – У меня нога! А мне еще на четыре адреса ехать! Сколько времени?
– Много, –