Мужчина в длинном черном пальто заметил выезжающий из-за поворота автомобиль, выбежал на дорогу и, схватив Нику за плечи куртки, оттащил на тротуар. Автомобиль затормозил, и мужчина выругался, поднимая глаза и щурясь в свете фар на водителя.
– Как она? – голос водителя, молодого парня лет двадцати, сорвался, и он сглотнул. С перепуганными глазами он склонился над Никой. – Как же повезло, что вы шли близко и успели ее оттащить. Я только в последний момент увидел.
Следом из автомобиля вышли женщина и мужчина средних лет. Скорее всего, родители. В салоне остался ребенок, снимающий их небольшое собрание на камеру смартфона.
Ника едва заметно пошевелилась, открыла глаза, и проморгалась, наводя резкость. Предприняла попытку сесть и повалилась набок. Мужчина в черном пальто придержал ее, обхватив рукой.
– Вы как себя чувствуете? – серьезно спросил он, склонившись к ее лицу.
– Не знаю, – пробормотала Ника, оглядывая встревоженные лица. – Кажется, цела.
– Вы в обморок упали на дороге, – женщина присела рядом на корточки. – Может, вас в отделение скорой помощи отвезти?
– Нет, нет, спасибо, – Ника хотела оказаться сейчас только дома, никаких больниц. – Голова закружилась. Уже прошло. Я пойду домой, спасибо вам.
– Я отвезу? – полувопросительно сказал молодой парень. – У нас авто вот стоит.
Ребенок из салона помахал ей рукой.
– Могу вас подвезти, – тут же предложил мужчина в пальто. – Моя машина стоит недалеко отсюда, я решил прогуляться вечером. Не ожидал, что понадобится помощь. Но если вы согласны подождать пару минут, я подгоню транспорт.
Ника потрясла головой, разгоняя остатки тумана. Голова отозвалась легким звоном. Ощупала затылок, обнаружила болезненную шишку на затылке и поморщилась. Поднялась на ноги с помощью мужчины и улыбнулась водителю:
– Спасибо за беспокойство, я дальше справлюсь. Не переживайте.
Парень с родителями вернулся в автомобиль, и они уехали.
– Я сейчас подъеду, – сказал мужчина, легко дотронувшись до рукава куртки Ники и уже сделал несколько шагов в ту сторону, откуда Ника изначально шла, как Ника бросилась за ним вслед.
– Погодите, – быстро проговорила она, схватив его за рукав. – Я с вами пройдусь.
– Что ж, пойдемте, – мужчина немного помолчал и произнес: – Вы так поздно гуляете, выбирайте хотя бы улицы пооживленнее. Вам просто повезло, что я проходил рядом. Иначе этот малец уже вас бы раскатал по асфальту.
Ника поежилась, представив себе это.
– Да, мне повезло, что вы проходили рядом, – быстро согласилась она. – Я не гуляла, с работы возвращаюсь.
Мужчина демонстративно подсветил свои наручные часы и глянул на нее.
– Не успеваю немного, решила доделать. И не заметила, как время пролетело.
– Где работаете?
– Типография. Это …
– Я знаю, где это, – сказал мужчина. – И все-таки, если вы имеете обыкновение падать в обморок среди улицы, вам лучше возвращаться домой по более людным местам. Пришли.
Мужчина подвел ее к роскошному внедорожнику. Темно-серый Lexus LX, практически не заметный в темноте, ожил, стоило его хозяину завести двигатель. Ника во все глаза разглядывала сверкающего монстра.
– Ого, – почтительно произнесла она, когда мужчина открыл перед ней дверь.
Мужчина пристегнул Нику ремнем безопасности, на мгновение прижавшись к ней грудью, когда доставал ремень, защелкнул свой и повернулся к ней:
– Куда едем?
Ника назвала адрес соседней с ее домом улицы. Lexus тронулся с места, и снова остановился.
– Может, по чашечке кофе выпьем, если вы не слишком спешите? Меня зовут Алекс.
Алекс привез Нику в небольшое кафе, о существовании которого она раньше и не подозревала. Столики стояли вдоль стен и были отгорожены друг от друга декоративными стенками из растений, создавая иллюзию уединения. Мягкий приглушенный свет настенных светильников не напрягал глаза. Ника расслабилась. Официант проводил их к столику и предложил меню. Ника отрицательно покачала головой на немой вопрос в глазах Алекса.
– Спасибо, два кофе, пожалуйста, – Алекс положил меню к стене.
Дождавшись, когда официант отойдет от столика, Ника сказала:
– Здесь очень уютно. Странно, но я даже не знала, что это кафе существует. Как ему удалось так спрятаться хорошо?
– О нем знают те, кто ищет уединения, – усмехнулся Алекс. – Я думаю, что вы в силу возраста посещаете более многолюдные и веселые места. Я прав?
– Нет, не правы, – развела руками Ника. – Все эти дискотеки – безумно скучные мероприятия, если вы о них.
Алекс слегка наклонил голову, признавая ошибочность своих суждений.
– И