Мы шагаем, по насту, вперёд…
Вот они, отпечатки когтистых, медвежьих лап на насте! Оказывается, медведь пошёл к нам не напрямую, по заросшему клёном, широкому взгорку, а круто завалил вправо, к пихтарнику и словно бы обходя куртину клёна, выкрутил к нам уже оттуда.
– Какого чёрта он пошёл обходить эти кусты? – недоумевает Игорь, – Стволики клёна так редко стоят! Они, ему – не препятствие!
– Ну! – соглашаюсь я, – Схитрил! Это – он, наш запах ловил.
– Ага! – соглашается со мной Игорь, – И подхватил!
Отпечаток за отпечатком, мы проходим всю цепочку медвежьего следа. Нам интересно понять – как ему удалось нас вычислить?
– Получается, он услышал нас… изначально! И поэтому, остановился.
– Почему “услышал”? – пожимает Игорь, плечом, – Может, запах наш подхватил?
– Нет! – отрицательно качаю я, головой, – Хватанув наш запах, он сразу сорвался бы! А тут – он что-то услышал! Но, услышал неясно, на пределе! И замер…
– Получается, он шёл на нас вовсе не случайно! Он искал источник звука.
– Ну.
Вот! Мы стоим на месте, где он нас подхватил.
– Блин! – в сердцах, ругаюсь я, внимательно разглядывая отпечатки лап.
Здесь, медведь, рывком бросил своё тело в обратную сторону! Льдистые крошки наста брызнули, рассыпались из-под его когтей в нашу сторону. Как белый горох, они лежат, раскатившись по поверхности наста…
Мы разворачиваемся и шагаем по следам медвежьего бегства…
Здесь – тоже есть пища для ума!
– Смотри! – тычу я, пальцем в наст, – Только первые три прыжка – заполошные! И всё! Дальше он пошёл осмысленно. Никакого бега “выпучив глаза”!
– Ну… Ладно. Красиво ушёл, – говорит Игорь.
– Интересно, откуда он пришёл? – озадачиваюсь я, – Может, его ночная лёжка совсем недалеко отсюда? Вот, было бы классно!
– Ну, пошли, посмотрим, – соглашается брат.
И мы решаем протропить медведя “в пяту”. На этой высоте толща плотного, спрессованного снега накрыта слоем свежего, более белого снежка. Лучших условий для тропления – трудно и придумать!
Мы находимся в самых низовьях нашего барранкоса. По плотному снегу, мы переходим через засыпанный снегом распадок барранкоса и поднимаемся на снежную плешину голого лба его противоположного склона. Именно здесь, полчаса назад, я увидел спускающегося нам навстречу, зверя.
– Вон его след! – видит Игорь, – Тут он спускался нам навстречу!
– Ага!
Через минуту мы стоим над медвежьими следами. Но… мягкие, сегодняшние отпечатки лап нашего медведя покрывают уже закостеневший за ночь, вчерашний медвежий след! Я вынимаю рулетку…
– Размеры обоих следов – одинаковые!.. Получается – это его? Вчерашний след?
– Да, – кивает Игорь, – Получается, что так.
Вчерашний след медведя спускается сюда по склону – прямо сверху, вдоль вертикальной кромки зарослей кедрового стланика. Это след одного из наших вчерашних бойцов. Это – то, что