Лера не особо верила во все эти гадания, но было интересно лепить резы из глины, вырисовывая потом белыми красками по черным, чуть шершавым бокам славянские символы – четко, строго, гармонично. Не верила, но надеялась, что с фигуркой Сварога получит силу духа и здоровье, а от знака Макоши увеличится счастье. Зато на маленького идола Велеса возлагались особые надежды: Лера ждала от него мудрости, просветления и каких-то магических знаний, а каких именно – даже себе не смогла бы объяснить.
*
Октябрь выдался теплым. Была только середина месяца, а Лера до сих пор ходила в кожанке. Она еще помнила, как в школьные годы, лет десять назад, в конце октября по ночам уже стояли заморозки, а к утру на лужицах появлялась ледяная корочка, за которой она охотилась по дороге на учебу.
– Чем займешься тридцать первого вечером? – За соседним столом на своем рабочем месте развалилась Настя, подруга и коллега Леры.
Насте очень нравились все существующие праздники, которые можно было отметить с размахом и компанией. И Хэллоуин был в числе этих праздников. Но Лера относилась к нему иначе и про себя называла Велесова ночь – время перехода от света к тьме.
– Утром уборка, вечером надо прогуляться… кое-куда, – беззаботно ответила она, так, словно место, куда собралась, не трогает, не волнует ее. Лера могла бы сказать, что вечером останется дома, но хотелось сразу обозначить, что будет занята.
– Куда пойдешь? – заинтересованно подскочила Настя.
– По делам. Но это не долго. Где-то на… часа полтора.
– К хахалю? – хитро прищурилась Настя.
Лера кивнула, думая про себя: «Пусть будет хахаль». Все же это лучше, чем правда, из-за которой ее то ли засмеют, то ли посчитают чокнутой. Особенно если увидят в рюкзаке мешочек с высушенным чертополохом.
– Как освободишься, обязательно приходи в гости, – улыбнулась Настя. – У меня туса небольшая намечается. И да, нарядиться в костюмчик не забудь. Все же Хэллоуин, надо соответствовать.
– Хорошо, спасибо за приглашение, – улыбнулась в ответ Лера.
– Вот и ладненько. – Настя хлопнула в ладоши, наманикюренные ногти отчетливо клацнули. – Ну что, на обед?
Комнатка, отведенная под столовую, была небольшой, без окон и от этого душной. Еще и старый холодильник грел помещение. Настя открыла его, достала свой обед.
– Ну вот, видишь, никого нет, – довольно объявила она и резко захлопнула дверцу, отчего та снова открылась. Лера покачала головой, вспоминая, какой хаос творится дома у Насти. – Сейчас набегут, фурии.
Фуриями она называла женщин в возрасте из соседнего отдела, которые приходили есть по расписанию. Лера могла бы стать одной из них, если бы не дружила с Настей, а ей мало нравились планы, которые приходилось соблюдать.
Но их отношения в последнее время истончились, обнажая неловкость в разговорах и тягостное молчание между темами. Настя, улыбчивая, смешливая, открытая и дико энергичная, казалась Лере метеоритом, или правильней – метеоритным дождем, который погребет под своим великолепием и интенсивностью любого зазевавшегося.
Лере же нравилась тишина, которая жила в ее доме – деревянном, одноэтажном, старом и теплом. Нравилось копошиться в огороде и видеть результаты своей работы: свежие огурцы-корнишоны, помидорки-виноград и много гороха. После смерти бабушки Лера перебралась из города в поселок, в ее дом. Поселок не рос, не развивался, но как-то держался на плаву. Лера работала в администрации, куда ее устроили по знакомству, а потом уже не хотели отпускать. Здесь еще оставались ее бывшие одноклассники, и Лера поначалу с удовольствием с ними общалась, вспоминая прошлое. Но чем дальше, тем яснее видела, что эти знакомства ни к чему: интересы у них разные, общего все меньше, да и сами люди давно изменились.
Вот и с Настей, с которой они не сближались в школе, можно было и не начинать дружбу. Иногда она была бестактной и резкой, навязчивой и громкой, отчего Лере хотелось спрятаться под первым попавшимся столом.
Из своего пакета Настя достала пластиковые одноразовые контейнеры: один с винегретом, другой с пловом. Лера не выдержала, раздраженно заметила:
– Опять не готовила?
Настя удивленно подняла глаза.
– Ну да, – пожала она плечами, продолжая распаковывать обед. – А чего заморачиваться, когда можно взять готовое в магазине?
Лера раздула ноздри от негодования: сколько такого пластика портит землю, одной ей как будто известно.
– Действительно, – пробормотала она и бросила свой стеклянный контейнер в микроволновку, звякнув на всю столовую.
– Да успокойся ты, – Настя покосилась на Леру, –