«Мы… что?»
Безразличный голос Николаса буквально пробежал по моей спине, вызывая странную дрожь. Он толком еще ничего не сказал, а мне почудилось, что я стою на территории Руссо, а вовсе не Абелли. Как будто все пространство вокруг него автоматически принадлежало семье Руссо, где бы он ни находился.
Папа́ нахмурился.
– И где вы успели познакомиться?
Я с трудом сглотнула.
Во взгляде Николаса заиграло что-то опасное и веселое одновременно.
– Сегодня в церкви. Помнишь, Елена?
Сердце захолонуло. Почему мое имя на его языке звучало так, словно Николас действительно давно со мной знаком?
Папа́ напрягся, и я сразу сообразила, почему: из-за развязного тона он подумал, что я с этим мужчиной занималась чем-то непристойным. Кровь бросилась в лицо. Одна ошибка, совершенная полгода назад, и теперь отец думает, что я подкатываю к жениху родной сестры?
Я заморгала в негодовании. И это – за краткий, не столь уж и враждебный взгляд? Николас нащупал мою слабость и открыто издевался надо мной.
В груди зашевелилось недовольство. Не согласиться с доном, которому отец наверняка верит больше, чем мне, значило лишь усугубить ситуацию.
В итоге я ответила максимально непринужденно.
– Да, папа́, мы пересекались. Я забыла куртку в церкви и столкнулась с Николасом. – Я слишком поздно поняла, что сглупила: на дворе стоял июль. На службе на мне не было никакой куртки. И Николас, конечно, оказался в курсе.
Он вытащил руку из кармана и провел пальцем по нижней губе, слегка покачав головой, дескать, он впечатлен, что я ему подыграла, но чуть разочарован, что я сделала это настолько плохо.
Мне он не нравился. Совершенно.
По венам пробежал холодок, пока отец неуверенно переводил взгляд с Николаса на меня и обратно.
– Хорошо, – наконец сказал папа́, похлопав меня по руке. – Тогда все в порядке. Я уверен, у Нико есть к тебе вопросы касательно Адрианы. Ты знаешь сестру лучше всех.
Мои легкие вспомнили, как дышать, и я глубоко вздохнула.
– Да, папа́. – «Я бы лучше земли наелась».
Входная дверь распахнулась: в дом вошел брат моей мамы и советник отца, Марко, в сопровождении жены. Папа́ попрощался с нами и отошел их поприветствовать, оставив меня наедине с мужчиной, чье присутствие начинало меня почти физически обжигать.
Он смотрел на меня сверху вниз.
Я смотрела на него снизу вверх.
Уголок губ Николаса дернулся, и я осознала, что забавляю его. Щеки побагровели от возмущения. Раньше я бы пробормотала что-нибудь милое и удалилась, но это было раньше.
Теперь же я никак не могла сохранять вежливую мину, глядя в глаза Николаса или Нико, – без разницы.
– Мы не знакомы, – твердо сказала я.
Он надменно вскинул бровь.
– Уверена? А мне казалось, ты уже успела все обо мне понять.
Сердце забилось столь быстро, что мне стало страшно за собственное здоровье. Я не представляла, что