Через полчаса путники наконец достигли маленького домика, притаившегося в тени сосен. И несмотря на то, что все трое уже немного промокли и продрогли, яркий свет трактира быстро вернул им расположение духа. Даже Габриель, казалось, перестала хмуриться.
Войдя внутрь, они оказались в добротной бревенчатой прихожей, за которой открылся зал, заполненный столь привычными О’Коннору столами, масляными лампами и запахом эля.
– Так, я пойду заплачу за ночлег и поприветствую хозяйку, – деловито объявил он. – А вы пока располагайтесь.
– Здесь есть где помыться в горячей воде? – сразу же спросила Габриель.
– Да. Кажется, за лестницей на второй этаж парная, – немного неуверенно сообщил О’Коннор. Хотя на самом деле ему просто не терпелось уже приложиться к кружечке пенного.
– А я… пойду присяду, – проговорил Буфо, но его, казалось, никто из спутников не услышал.
Все быстро занялись своими делами.
– Доброго вечера тебе, Нема, – галантно отвесил поклон трактирщице О’Коннор. Несмотря на то, что хозяйка сама заметила его ещё в прихожей.
– И тебе не хворать, старый бродяга, – ответила толстая енотиха в просаленном фартуке. Она стояла за стойкой и протирала большие деревянные кружки. – Не замочил вас дождь?
– Немного, – признался О’Коннор.
– А у нас тут беда приключилось с одной из постоялиц.
– Вот как? Ну так расскажи, – подошёл к трактирной стойке петух и присел на стул. – Может, я даже смогу помочь, если это в моих силах.
– Да нет. Дело скверное, – ответила трактирщица. – Вон там в углу, видишь, ежиха сидит?
– Ну.
– Так вот, её муж должен был встретиться с ней в моей таверне как раз в это самое время. Но нет его до сих пор. Видимо, что-то приключилось по дороге.
Между тем на стойке с лёгкой руки Немы появилась первая кружка с элем.
– А чем он занимается, раз в такую погоду ещё в пути? – О’Коннор слегка пригубил эль.
– Торговец он. Торгует по всему югу бартерным способом. Сорвал однажды неплохой куш на гвоздях.
– Вот как, – О’Коннор призадумался.
– Они с женой у нас тут частые гости. Ну, ты и сам можешь пойти с ней поговорить.
– Так и сделаю, – пообещал петух, выпив ещё немного.
После чего слез со стула и двинулся в сторону несчастной ежихи, поникшей в углу, как вдруг услышал вопли Буфо:
– Пропала!
– Что? – О’Коннор остановился на полпути.
– То есть сбежала! – продолжал тараторить жаб, скатываясь по ступенькам. – Я пошёл наверх, а мимо проходил один горностай. И разговаривал со своим спутником…
– Не тяни! – пригрозил петух.
– А, да… Так вот, я услышал,