На каком-то ином уровне я чувствовал, насколько она была для меня важна, но воспоминания навсегда покинули мой страдающий разум.
Продолжая рассматривать снимок, решил пойти от обратного, проанализировать то, что изображено: горы, мальчик в красной футболке, разрушенная колокольня, покосившаяся ограда.
«Дедушка сделал снимок» – мысль бабочкой трепыхнулась в памяти.
«Уже хоть что-то. Продолжай», – подумал я.
На красной футболке мальчика была число пятьдесят девять.
«Мы ведь его именно так звали?!»
«Кого?»
«Пятьдесят Девятого».
«Британец и я».
Я провел большим пальцем по поцарапанной поверхности глянцевого снимка, там свет вечернего солнца струился через вечно клубившиеся над горами облака.
Мне хотелось заглянуть за границы кадра, осмотреться, увидеть, но это не панорама.
«Там – дом, где мы проводили лучшие дни детства».
На фото пестрили горные травы, переливаясь васильковыми цветами.
«А какой там был запах! Прежде чем я окончательно отделюсь от реальности и забуду, кто есть, вот бы его почувствовать, хотя бы ещё раз».
Мне не давала покоя разрушенная колокольня, я был уверен, что там случилось что-то страшное, но никак не мог вспомнить, что именно. Как жаром в сауне, меня обдало первобытным страхом, исходящим от фото.
На секунду я увидел истерзанное тело, и воспоминание оборвалось.
«Кто умер?»
Учёный
– У вас Болезнь Крейтцфельдта – Якоба, – проговорил врач, переводя взгляд от экрана компьютера на меня.
– Что это? Вряд ли хороший диагноз будет носить такое длинное название. – Замешательство не давало голосу дрожать, но тошнота от волнения комком подступала к горлу.
– Болезнь Крейтцфельдта, или «коровье бешенство», – прогрессирующее дистрофическое заболевание коры головного мозга. – Врач нервно потирал руки. – Мне очень жаль.
– Я не понимаю. Поясните.
– Болезнь прогрессирует быстро в течение года, максимум двух… – Он не закончил предложение, но было и без этого всё понятно.
Я словно опустился на дно бассейна с ледяной водой. Пальцы на руках покалывало, а ноги сводили судороги.
Всё, что врач говорил мне дальше, слышалось размыто и непонятно.
– Болезнь поражает кору головного или спинного мозга, нервные окончания, мозг превращается в буквальном смысле в губку, что ведёт к потере зрения, слуха, речи, психическим заболеваниям, нарушению координации, потере памяти. Вы меня понимаете?
«Нет, это не дно бассейна, это Марианская впадина».
– Причиной её возникновения становятся так называемые прионы, или аномальные белки, которые безвредны, пока они в норме, но, преобразуясь в патогенные, запускают разрушительную болезнь. М-м-м… – Врач, замычал, подбирая слово. – Заболевание чаще всего спонтанное: возникает беспричинно, как в вашем случае.
– Лечение? – прохрипел я. – Какое лечение? – Мне пришлось поднести кулак ко рту, сдерживая тошноту.
Врач медлил. Наверное, собирался с силами для вынесения приговора.
– К сожалению, болезнь Крейтцфельдта – Якоба неизлечима.
У меня в голове, как от колокола, прозвенел удар. Я ещё сильнее прижал кулак ко рту.
После последней реплики врача практически не слышал. Тошнота стала невыносима.
– Традиционно назначают противовирусные средства, но нет ни одного препарата с подтвержденной клинической эффективностью. – Он жестикулировал, как на экзамене, но, скорее всего, хотел поскорее от меня избавиться. Кто хочет видеть ходячего мертвеца перед собой?
Я выбежал из кабинета как ошпаренный.
«Хватит с меня врачей и анализов!»
На несколько дней я заперся от всего мира.
Меня обуял неистовый гнев. Поисковик браузера заполнился лекарствами и адресами придурковатых знахарей.
За последние месяцы головные боли стали моими сожителями и всё чаще я не мог вспомнить, что я искал на полках, в портфеле, в шкафу.
Парадокс в том, что в минуту, когда весь мир падает на плечи, мы хотим скрыть страшное от всех, но есть острая необходимость поделиться с кем-то близким.
Даже для меня было полной неожиданностью, что самым близким мне оказался Британец.
Нет, не кот и не житель туманного Альбиона, а Женя по прозвищу Британец.
– Так-так-так, это уже что-то новое. После стольких лет обмена сообщениями ты решил позвонить? – раздалось в трубке. – Ну и крепкие же у тебя нервы, Учёный.
– А почему ты мне отвечаешь не на родном? Хау а ю, Брит?
– А не пошёл бы ты куда подальше, например в лабораторию, где пригодятся твои учёные способности?!
В детстве мы называли Женю Британцем за