Вспоминать Брауну было о чем. Если девяностые годы для всей Земли были насыщены самыми непредсказуемыми и неожиданными событиями, то с начала третьего тысячелетия история планеты, в самом буквальном смысле, «встала на дыбы». Весь мир за несколько десятилетий изменился до неузнаваемости.
За пятнадцать лет работы в секретной службе инспектору Брауну не один раз приходилось находиться в гуще драматических событий, в которых судьба мира колебалась на чаше весов.
Организация, в которой служил Браун, называлась АСБН, что расшифровывалось как Американская служба борьбы с наркобизнесом. Хотя она была широко известна во всем мире, ее штаб-квартира и сотрудники были засекречены самым строжайшим образом. Не только сенаторы и конгрессмены, но и президент, главы ЦРУ и ФБР не знали ее местонахождения, не имели права вмешиваться в оперативную деятельность службы. Организация имела особый отдел по контактам с властями, и лишь его сотрудники были известны высшим должностным лицам государства. Сверхсекретность АСБН оправдывалась в глазах общественности тем, что наркобизнес, захватив бразды правления преступным миром и сколотив гигантский капитал, инфильтровал высшие органы государственной власти многих стран. Продажность коррумпированных чиновников открывала все шлюзы для распространения наркотиков, что привело к полной деградации доброй половины населения Земли. Встревоженная столь угрожающим развитием событий общественность потребовала создания специальной службы по борьбе с наркобизнесом, и по ее настоянию была создана наделенная самыми широкими полномочиями АСБН.
Лишь наиболее доверенные служащие АСБН, в число которых входил и инспектор Браун, знали, что служат в организации с «двойным дном». Борьба с наркобизнесом хотя и велась в последние годы не без успеха, являлась для АСБН делом не первостепенной важности. Ее главная функция заключалась совсем в другом.
Чтобы разобраться в подлинном характере АСБН, нужно бросить хотя бы беглый взгляд на те события, которые стали развертываться в начале третьего тысячелетия.
Вследствие парникового эффекта на Земле началось потепление климата, нараставшее год от года. К 2050 году почти вся территория США превратилась в подобие Сахары. Изменения климата в Европе не были столь драматическими, однако, из-за таяния льдов возникла угроза затопления Англии и отдельных европейских стран. Европейцы нашли выход из критической ситуации. Они окружили Англию и находящиеся под угрозой затопления территории европейского континента двумя рядами насыпей, возведенных при помощи мощных взрывов грунта и принципиально новой строительной техники, созданной в экстремальной ситуации за невероятно короткие сроки. Возведение двух рядов насыпей было связано с опасением набравшего угрожающую силу терроризма. Ведь взрыв насыпи всего в одном месте означал бы гибель целой страны. Конечно, нельзя было исключить одновременные взрывы в обоих рядах насыпей. Но, все же, двойное заграждение давало больше шансов на выживание. К тому же, насыпи охранялись строже, чем любая государственная граница. Их обнесли рядами колючей проволоки и не только установили круглосуточную охрану, но и обеспечили постоянное патрулирование военными вертолетами. Кроме того, на случай взрыва насыпи, наготове были специальные авиаотряд, способные в течение получаса засыпать образовавшуюся от возможного взрыва брешь.
Не будем излагать подробности изменений, произошедших в России, Японии, Китае и других странах. Это отвлекло бы от основной линии повествования. Заметим лишь, что потепление мирового климата наиболее пагубно сказалось на Африке и США, с той только разницей, что последние обладали огромными накоплениями ресурсов, а африканские страны, и без того страдающие от бедности, эпидемий и междоусобных войн, попали в катастрофическую ситуацию. Впрочем, и для США, несмотря на их мощный потенциал, наступили тяжелые дни. Возникла реальная угроза краха сверхдержавы.
США не могли отгородиться насыпью от последствий глобальных климатических изменений, так как им угрожала не вода, а все испепеляющая жара. Фермерские хозяйства прекратили свое существование. Их заменили фабрики продовольствия, работающие на основе гидропоники под прозрачными колпаками. Не только производство продуктов питания, но и вся жизнь большой страны ушла под крышу. Люди работали и проводили свой досуг исключительно в помещениях. Электромобили, оснащенные кондиционерами, парковались на подземных стоянках, соединенных с жилыми домами, офисами и фабриками лестницами, эскалаторами и лифтами. Только исключительно богатые люди могли позволить себе небольшие сады и парки под колпаками. Основная масса населения страны лишилась возможности общаться с зеленым миром даже под стеклянной крышей. Тем не менее, жизнь, лишенная прежней привлекательности, продолжалась. Сумев в критический момент решить проблему практически неограниченного обеспечения страны энергией, техническая цивилизация продолжала развиваться. Экстремальное развитие техники, вызвавшее почти полное уничтожение природы в США и ряде других стран, дало людям альтернативные