Карисса Валерия так торопилась в аудиторию, что не заметила преследователя. Уже какое-то время за ней шел высокий молодой человек в темно-синей мантии. Если бы принцесса обернулась, то не испугалась бы. Она знала Майерса Дотта, как своего самого настырного поклонника. Которому, впрочем, никогда не давала повода думать, будто его ухаживания желательны. Наоборот, она почему-то всегда интуитивно сторонилась этого упрямого повесы. Он хоть и старше, но они на одном факультете. Здесь любой может оказаться особой королевской крови, а имена и титулы под запретом. При поступлении каждый подписал документы и произнес заклятие печати на всю информацию, которая могла бы рассекретить собственную или чужую личность. Будучи старшей дочерью повелителя, Карисса предпочитала не ссориться с теми, о ком ничего не знает. Чревато последствиями. Перед поездкой в академию домашние учителя хорошенько вдолбили это в ее красивую голову. А отец попросил быть сдержанной и осмотрительной.
Наконец, молодой человек подошел достаточно близко, чтобы попытаться обратить на себя внимание.
– Кааараааа, – произнес он нараспев. – А ты почему еще не на лекции? Прогуливаешь? Неужели тайное свидание? Кто этот счастливчик?
Последние слова были сплошь пронизаны насмешкой. Майерс, не таясь, считал Кариссу снежной королевой и фригидной задавакой. Ведь до этой среброволосой гордячки адептки падали перед ним на спину по первому требованию. От большинства и требовать не приходилось. Парень обогнал принцессу и теперь шел спиной вперед, рискуя оступиться на лестнице и повалить их обоих. Карисса хмурилась на это, всячески демонстрировала крайнюю степень утомления от его подкатов, но сдержанно молчала. И правда, не будет же она обсуждать с ним личную жизнь. Пусть и в таком бредовом ключе.
– Уйди, Май, – все же заговорила с ним, когда он остановился и преградил путь на очередной лестничной площадке.
Молодой человек на это лишь лукаво улыбнулся, но не сдвинулся с места. Девушка попыталась обойти настырного весельчака, но он шагнул в ту же сторону. Потом еще и еще раз. От ярости румянец выступил на бледных щеках Кары, но она и вида не подала, как сильно выводит ее эта ситуация. Принцесса снова метнулась вправо, надеясь быть быстрее, но и тут потерпела неудачу. Парень проворно развернулся, схватил ее за плечи и прижал к стене. Карисса не успела и опомниться, как поняла, что ее вот-вот поцелуют.
– Нет, Май! – испуганно воскликнула она.
Но было поздно, молодой человек коснулся вожделенных губ и в тот же миг упал замертво к ногам потрясенной Кары. В академии взвыли магические сирены, но растерявшаяся принцесса их не услышала. Сигнал был предназначен только для высшего руководства и охраны. Буквально спустя мгновение рядом с девушкой материализовался высокий статный мужчина в военном мундире без опознавательных знаков. Карисса не обратила на него никакого внимания, она с ужасом смотрела на труп Мая, который постепенно рассыпался пеплом. Рот принцесса прикрыла рукой, чтобы не закричать и не привлечь ненужного внимания.
– Алира Карисса, – тихо позвал ее мужчина полным именем и тихонько встряхнул за плечо.
Девушка на это чуть слышно вскрикнула и отпрянула, стукнувшись о стену спиной. Перевела огромные испуганные глаза на незнакомца и буквально утонула в строгом серо-стальном взгляде. Мужчина убрал свою руку, приподнял и показал открытую ладонь, демонстрируя, что ей нечего бояться. А зрительного контакта не разорвал – столько противоречивых эмоций увидел он на лице юной демоницы.
– Что я наделала… – прошептала та непослушными губами. – Я не хотела…
– Я знаю. Все хорошо, алира. Отправляйтесь