Босоногий мальчишка, вместе со всей деревенской детворой играл в салки, колядовал, ходил по праздникам в церковь, воровал соседские яблоки, словом шалил и хулиганил как и все его сверстники. Когда Илья подрос, родители отдали его в церковно-приходскую школу, планируя что в будущем, он станет большим человеком в деревне – священником. Семья Ильи относилась к зажиточным кулакам. Со временем, в нашем обществе возникло отрицательное мнение о таких семьях. Но я не вижу ничего дурного в том, что работая от восхода солнца до его заката, люд не профукивал пятаки и копейки, а вкладывали их в хозяйство. Сначала тёлочку купили, потом козлят с гусятами. Далее у них появилась возможность даже нанимать работников в помощь своему хозяйству, ведь рук на всё не хватало. Ключевое слово – нанимать, то есть работая самому, давать возможность заработать копейку и другим. Платили наёмным работникам весьма неплохо, поэтому желающих было хоть отбавляй. Вот и была у семьи отличная возможность дать старшему сыну образование, одновременно с этим приобщив к Богу.
Илья был смуглым, голубоглазым брюнетом. От отца перенял навык работы руками. Мог смастерить или починить почитай любую вещицу. Про таких говаривали – «рукастый парень». Только внешность его была испорчена небольшим горбиком на спине, но как говаривал отец:
– Ты ж не селезень, чтоб красотой ослеплять. У мужика ум важнее портков.
Закончив три класса, Илья уже было раздумывал о своём будущем в роли духовника. В отличие от сегодняшней системы образования, один класс обучения в церковно-приходской школе, длился два года, а три класса – более 5 лет. Так что образование по тем временам, он получил превосходное. Но грянула революция, она перевернула всё с ног на голову. Начались гонения на религию, глумление над духовностью, стали жечь церкви, иконы, убивать священников. Когда явились раскулачивать их семью, казалось что это просто уравниловка и ничего до конца отбирать не станут. Однако, дом обобрали до нитки, было вынесено всё мало-мальски справное и стало ясно чем всё закончится. Крохоборы забрали всё – скотину, птицу, прялку, кочергу, новые половики. Шестнадцатилетний Илья понимал, что борьба с новой властью бессмысленна. Начиная борьбу, нужно понимать против кого, с кем. Не было понятно с людьми или с властью вступать в противоборство. Не найдя выхода и верного решения, парень пустился в путь, подальше от неприятностей, став на какое-то время отшельником, скитальцем. По молодости лет он надеялся на то, что родителей с его младшими братьями и сестрами, в лучшем случае пустят по миру, ветром вслед за ним. Но всё обернулось гораздо хуже – ссылкой. Для чего? Ведь всё что хотели уже забрали, никто не противодействовал. Дети, братья и сестры Ильи, оказались в приюте. В итоге он потерял связь с родными и ничего о них наверняка не знал.
Долго ли, коротко ли бродил Илья по родной земле Матушке, я не ведаю, только однажды набрёл он на табор цыган кочевых. Спросил дозволения у костра обогреться, да со сбором хвороста подсобил. После чего, став почётным гостем у костра, получил похлёбку, да парочку бараньих рёбер к ужину. Удостоился Илья и ночлега под открытым небом. Парня восхитили свободные нравы этого народа, их раскованность, отсутствие манерности, жеманства. А полуночный танец, и смелые прыжки через костёр с цыганской девушкой, и вовсе покорили его сердце.
Илья и раньше то никогда не был открытым человеком, а обучение и проживание в церковной школе, регулярные молитвы, посты, сделали его более замкнутым. Уйдя из отчего дома, ему не раз приходилось ночевать где Бог даст и под открытым небом в том числе. Но так весело, словно нет в мире горя и забот, он никогда не жил. Вольные люди, бегущие от забот и перескакивающие беды, покорили его сердце. Моя Бабка Ганна, была его дочерью. Сказывала она что у Ильи в роду были греки и даже поляки, наверное, поэтому чернявый хлопчик приглянулся всему табору.
Утром, он проснулся от громких окриков шумного, кочевого, неунывающего и неугомонного народа. Они, вновь собирались в путь.
– Я с вами!
– Да? А ты уверен?
– Возьмите меня с собой, я постараюсь вам пригодиться. Мне всё равно куда вы идёте, ведь мне, тоже идти некуда. Я много чего умею.
– Добро. Оставайся чужак Иля, коли желание маешь. Только Златку не тронь, видел я вчера ночью, ваш горячий танец у костра.
– Договорились, – уверенно пообещал Илья старшему цыгану.
Несколько дней табор шёл вперёд, останавливаясь для ночёвки в поле. Вновь были песни, танцы, жареное на костре мясо и печёная картошка. За это время, как удалось заметить Илье, табун таборных лошадей пополнился. Задавать вопросы по этому поводу, ему было не с руки, его в принципе это не касалось. Но не поинтересоваться тем, куда они направляются, с его стороны было глупо.
– К Карпатам идём Иля, но тебе с нами не к чему, ищи другой путь. Время на раздумье ещё маешь. Маешь – старорусское имеешь.
В Карпатах Илье действительно делать было нечего. За прошедшие несколько дней, он слишком привык к тому, что этот цыганский клан заботится о нём и за какие-то пару недель, начал считать и себя членом их большой семьи. Но эта семья, не приняла его, они