Она взяла меня за руку и, смеясь, потащила на танцпол. Ну разве я мог что-то противопоставить её улыбке? Мы нырнули в море танцующих людей. Сердце стучало в ритм музыке. Она смотрела на меня всеми цветами радуги. В ней всё было прекрасно. Даже эта пошлая фраза на её футболке: «Человек – это звучит гордо!». Мы были молоды. У нас были мысли всего мира. Мы любили друг друга. Что ещё нужно? Пожалуй, только прикоснуться к её вишнёвым губам. В голове почему-то звучали только слова песни: «painted, painted, painted,…»
Она протянула мне синюю таблетку, и я, не раздумывая, проглотил её. Мы распахнули перекрашенную из красного в чёрное дверь клуба «Симфония дьявола» и выплыли наружу. Она говорила мне про что-то, я ей кивал, может, что-то отвечал. Мы плыли по улицам, или это улицы проплывали мимо нас, а мы не двигались? Я не могу точно вспомнить… Кажется, я заснул…
– Проснись.
Меня разбудил хозяин таверны «Гарцующий ибекс», милый старик. Я собрал свои пожитки и расплатился с ним. Я шёл по пыльной извилистой дороге. В лучах солнца танцевали луговые феи. Златокудрые эльфы играли на серебряных арфах в тенях вечных деревьев. Но мне не было дела до радостей бытия. Предо мной гордо возвышалась Гора, Шпиль, пронзивший небеса. Зов призвал меня сюда. Сама Фортуна оставила своё колесо и указала мне на Вершину Мира. Как я мог пойти против воли судьбы? Я подошёл к подножию, вцепился в глотку мира и полез наверх.
Я не помню, сколько дней я взбирался к Вершине. Вместо пота на моём лице выступила кровь. Отец Бури, мой старый враг, обрушил на меня всю свою силу, дабы я сгинул на крутых склонах Горы. Он наслал на меня кровавый туман, что застил мой разум. В ярости я разбил свои руки о камни. Потом пошёл синий дождь, и я зарыдал об утраченном счастье. Затем повалил серый снег. Меня охватил животный страх, и я поскакал по склону, словно горный козёл. Но самым страшным наказанием был ветер, настолько мощный, что он мог сдуть даже моё естество. Я лежал на склоне Горы, обезумевший, разбитый, почти потерявший себя. Но тут я понял. Я осознал, что я не могу потерять себя, потому что меня нет. Меня никогда и не было. Моя жизнь – это всего лишь мимолётное сновидение бесконечной пустоты, о котором на утро даже не останется воспоминаний. Так если это всё просто сон, нужно ли мне волноваться хоть о чём-то? Имеют ли все эти переживания, чувства и эмоции хоть какой-то смысл? Нет, конечно, нет. Я откинул их, как и откинул какой-либо смысл.
И в ту же секунду, Отец Бури отступил, и я оказался перед Ледяным Замком. Этой твердыней правил такой же прекрасный и холодный, как и она сама, Снежный Филин. Я преклонил колено перед древним созданием и рассказал ему о своей миссии. Он кивнул и сказал:
– Герой, я помогу тебе, но только если ты пройдёшь через Зеркальный Лабиринт.
Я молча согласился. Снежный Филин взмахнул своим крылом, и морозный ветер унёс меня в Зеркальный Лабиринт. Долго я пытался убежать от той твари, что смотрела на меня из зеркала. Но от монстров из отражения не сбежать, поэтому я бросился к ним в объятия. Монстр и я стали одним целым, как и должно, ибо нет чудища для меня более страшного, чем я сам.
– Ну что ж, – промолвил Снежный Филин, – герой, ты прошёл Зеркальный Лабиринт. Я помогу тебе добраться до твоей цели.
Могучая птица схватила меня в свои ледяные лапы и понесла наверх, к Вершине.
Мы почти что плыли в молочных облаках, словно рыба сквозь мутную воду. Вылетев из них, мы зависли в тёмном воздухе перед испещрённым трещинами массивом Горы. Снежный Филин оставил меня перед огромной пещерой. Улетая, волшебное создание предупредило меня:
– Знай, герой, здесь притаился Ползучий Хаос. Только сразившись с ним, тебе удастся добраться до вершины.
Я взглянул вглубь мрачной пещеры, и оттуда на меня взглянуло неописуемое хтоническое Божество, и запредельный космический Хаос зашептал в моей голове голосом Великих Древних! В ярости я выхватил свой Нарсил и бросился в отчаянную атаку. Из недр горы, обрушивая на меня бесконечный ливень камней, разрушая древние циклопические здания забытых народов, что жили здесь ещё до появления первого человека, вырвались гигантские щупальца Монстра. Я разрубал их одну за одной, мой волшебный клинок рассекал воздух быстрее молнии, но все мои потуги были бесполезны. На место одной отрубленной конечности вырастал десяток других. Я понял, что это бессмысленно, эта битва абсурдна. Я выкинул свой меч и прыгнул в огромную, как чёрная дыра, пасть монстра.
И так я попал на Вершину Горы. Над моей головой в небесах, стотысячекрылые серафимы пели в райском хоре. И Там, на сапфировом престоле восседал ОН, бросая на меня СВОЙ пламенный взор. Но я не взглянул на НЕГО. С Вершины предо мной, как на ладони, предстал весь мир. Я видел все его мечты, все его тайны, все его страхи. Оракул, что ждал меня на Вершине все эти годы, с самого рождения Вселенной, подошёл ко мне и сказал:
– Проснись.
Я