УПАВШИЙ ЛИСТОК НАДЕЖДЫ. ПРЕДИСЛОВИЕ
Действие разворачивается в Америке в 1960 году в Нью-Йорке. Энтони занимается реставрацией мебели, точнее, дает поручения своим работникам, являясь директором салона. В семье он – единственный сын, его старшая сестра Стефани живет в Париже с мужем и детьми. Пенелопа работает архитектором. У нее заботливые родители – Крис и Маргарет, она старшая дочь. Помимо неё есть еще двое детей – Марк и Кристина.
Энтони и Пенелопа любят друг друга, вместе путешествуют и хотят жить вместе.
О, ЭТИ СПОРЫ, ЭТИ ССОРЫ…
Однажды, сидя за столом, родители заговорили об Энтони – они были довольны выбором своей дочери. Пенелопа жила в достатке и любви и при этом не забывала своих родных братишку и сестренку.
Их семью регулярно посещал дядя Энтони – Джордж, который имел деловые отношения с отцом Пенелопы. Он тоже поначалу одобрял выбор своего племянника. Но спустя некоторое время начал отговаривать Энтони от совместной жизни с Пенелопой: мол, она очень красивая и умная девушка, на которой каждый мечтал бы жениться, но, когда Энтони отправится в командировку, то ведь он будет в неведении, чем же в его отсутствие занимается Пенелопа. Но Энтони даже не захотел слушать дядю.
На следующий день приезжают родители Энтони – Джулия и Браун. Увидев встревоженного сына, спрашивают:
– Сынок, что с тобой? Ты такой обеспокоенный…
Энтони сослался на то, что переутомился. Родители посоветовали ему отдохнуть, он согласился и ушел в свою спальню. Сидя за столом вместе с дядей Джорджем, Джулия и Браун заговорили о том, что тоже заметили, как сын последнее время стал равнодушным.
– С этой девушкой надо что-то делать, – сказал отец молодого человека, – ведь она появилась всего лишь несколько месяцев назад, а уже так заморочила ему голову. Наш наследник стал совсем другим, и ведет себя странно… Мы для него найдем другую кандидатуру, получше.
В БОЛЬНИЦЕ
Тем временем Пенелопа, будучи на работе, задумалась, каким хорошим отцом может стать Энтони… И вдруг ей стало плохо, она упала в обморок. Ее забирают в больницу, и врачи не могут понять, в чем дело… Подруга Пенелопы – Наоми – сообщает о случившемся Энтони. Родители девушки в панике, не знают, что предпринять. Крича и плача, они прибегают в клинику и задают многочисленные вопросы врачам. К этому времени приезжает Энтони, задыхаясь от волнения и в слезах, как тут же из палаты доносится голос Пенелопы:
– Энтони, Энтони, Энтони, мне плохо!
Молодой человек врывается к своей возлюбленной. Пенелопа, увидев любимого, закрывает глаза.
– Нет, нет, нет! – кричит Энтони, – не оставляй меня!
Медицинские сотрудники еле выставили его за дверь.
Врачи экстренно принялись спасать девушку, приложив все возможное, чтобы сохранить ей жизнь.
Главврач Стивен, выйдя в коридор, прояснил состояние пациентки, сказав, что опасность миновала, но временно. Энтони встал на колени и умолял врачей спасти его любимую.
Отец девушки обратился к Стивену:
– Я сделаю все необходимое для выздоровления моей дочери! Только спасите ее!
Мама, брат и сестра девушки были в шоке от происходящего, сидели молча.
Главврач ответил:
– Пока что мы не можем ничего сказать, вашу дочь нужно обследовать в кротчайшие сроки, а пока идите домой. Если будут изменения, мы вам сообщим.
– Хорошо, – сказал Крис и позвал с собой родных.
Энтони возразил, сказав, что останется в больнице, наблюдая за Пенелопой за стеклянным окошком палаты…
В ПОЛИЦИИ
В это время родители Энтони, не зная, где искать сына, обратились в полицию. Сержант Роджер, к которому попало их заявление на розыск, резко ответил:
– Вашего сына нет всего лишь полдня, а вы уже подняли шум! – и попросил их покинуть участок.
Наоми вышла навстречу:
– Здравствуйте, мистер и миссис Кларсон!
Джулия шепотом спрашивает мужа:
– Откуда эта девушка появилась? – Она была недоверчивой, поэтому считала, что та навлечет на них беду – Пойдем от нее быстрее, Браун.
И они прошли мимо Наоми. Но та воскликнула:
– Стойте, прошу вас! Я знаю, где ваш сын! Идемте со мной!
– Куда ты ведешь нас? – прокричал мистер Браун.
– Милый, это же подруга этой Пенелопы! – воскликнула Джулия.
– Ты думаешь, ей можно доверять?
– У нас нет другого выхода! Идемте быстрей! – снова настойчиво предложила Наоми.
Они все вместе сели в такси. Оно быстро примчалось в центральную больницу Хьюстона.
– О боже, что наш сын делает в больнице?! – воскликнула мать Энтони.
– Дело в том, что Пенелопа заболела, и Энтони находится рядом