– Ты выглядишь слишком бледной. – Будучи ужасным джентльменом, я даже не пытался скрыть своего наблюдения. – Ты заболела?
Она грустно улыбнулась и схватила меня за руку.
– Нет, все хорошо. Ты тоже не Джек Николсон[5].
Я рассмеялся, хотя мне и было обидно.
Общаясь с Беатрис, я вывел для себя одно важное правило – правило лицемера. Сформулировать его можно так: если не хочешь неприятностей, натяни улыбку. В первые месяцы наших отношений я обижался на любой саркастический выпад Беатрис, из-за чего, несомненно, происходили ссоры. Однажды она даже попыталась вскрыть вены… Благо, все обошлось. И тогда я научился переживать все внутри. К сожалению, ссоры не прекратились, потому как сразу стало понятно, что мы оба начали что-то скрывать друг от друга.
Когда мы шли вдоль реки, я вспомнил все, что видел днем, и руки мои, не подчиненные мне, задрожали.
– Ты чего? – спросила она, заметив это.
Я ничего не ответил, но помотал отрицательно головой, и мы прошли молча несколько шагов.
– Знаешь, – начал я, – сегодня я был с отцом в лесу, недалеко от Зоны отчуждения.
– Вау!..
– Подожди. – Я натянуто улыбнулся. – Ты ведь слышала историю о том, что там есть военная база?
– Ну?
– Мы видели ее. А еще я видел, как из КПП вышел солдат с дубинкой в правой руке.
– О Боже. – Она обязательно вставляла в монолог рассказчика хотя бы одно слово – таков был ее характер, если хотите. – И что же?
– Отец не заметил. Мы развернулись и поехали в обратном направлении. Я реально испугался. Это было жутко.
– Да уж.
– А потом, когда мы были в лесу и я собирал сосновые иголки – отец снова пялился на мой зад! – я увидел какое-то бетонное сооружение…
– Думаешь, что-то опасное?
– Не знаю. Но выглядело оно как цилиндр, только лежачий. Знаешь, как окурок сигареты. Представила?
– Ага.
– Так вот, окурок сигареты, но бетонный и увеличенный в тысячу раз.
– Ого. Покажешь как-нибудь?
– Я боюсь туда идти.
Она высвободила руку из моей.
– Чего бояться-то?
– Да ты не понимаешь! – вскричал я, но тут же понизил голос, не желая начинать очередную ссору. С тяжестью вздохнул. – Там еще какие-то ямы были… Наверное, солдаты в той местности проводят испытания.
– Ну и чего? – Радости уже не было на ее лице. С каждой минутой она хмурилась все сильнее и сильнее.
– Никто ведь не думал, что вся эта хрень расположена так близко к нам…
– Думаешь, до тебя никто из жителей не видел ни базы, ни, как ты выразился, бетонного цилиндра?
Я задумался. И правда, в овраг, чуть дальше которого располагался бетонный цилиндр, вела протоптанная дорожка, причем заметно было, что по ней проходили часто, – нигде больше в тех местах трава не была смята до такой степени. Вообще трава больше нигде