– Не сейчас, Лу, – сказал Селезнёв. Девушка убрала руки. – Маша!
– Я тут, Миша! Что такое?! Получилось?! – из-за стенки прохода в пульт управления выглянула Романова.
– Нет. Висит на девяноста восьми и не думает двигаться дальше. Ты проверяла процессоры? Может в них что-то?
– Миша, я уже тысячу раз всё перепроверила. Машина думает.
– Это квантовый мозг! Две недели думать над одним петабайтом!
– Это очень… трудно… – сказала девушка. – Эта культура… её язык шифрования… сложный…
– Что?! Что ты сказала?! Маша, ты слышала?!
– Лу, милая, повтори… – исследователь Романова подлетела к девушке, она продолжала улыбаться, совсем как ребёнок.
– Мне тяжело. Я думаю… Я… Я… – её лицо стало вибрировать и через секунду растаяло. Двумя громадными синими линзами на исследователей смотрел робот.
– Лу, малышка, отбой, – сказала Романова и прикоснулась к гладкой металлической поверхности лицевой пластины робота. Секунда – и милая девушка снова улыбалась двум исследователям.
– Маша!.. Смотри!
Пока исследователи отвлеклись на робота, квантовый мозг закончил обработку. На экране планшета появилось худое лицо морковного цвета без носа, с узкими прорезями глаз. Маленький рот открывался. Произносил слова на неизвестном, инопланетном языке.
***
Два космостарателя копошились у своих шкафчиков. Переодевались в рабочую форму. Одного, что был повыше, с рыжим ёжиком на голове, звали Кир. На противоположной стороне бытовки стоял старатель поменьше, но пошире, по имени Николай, с гладкой, как колено, макушкой. Кир, одной ногой в комбинезоне, будто турбина, всасывал воздух, вытягивал бугристые от мышц руки. Коля, тянул собачку от молнии вверх, но на половине пути она упёрлась и дальше не двигалась. Старатель выпучил второй подбородок, пыхтел, дёргал замок, проклинал всех когда-либо живущих.
– Да чтоб тебя… курва!
– Э-эх! – проревел Кир. – Что там уже у тебя не получается? – он на раз-два натянул комбинезон и «вжикнул» молнией.
– Да собачка эта… курва!
– Это всё потому, что кто-то слишком много ест! Ещё пару килограмм и по габаритам будешь классифицирован, как сверхтяжёлый объект!
– Да иди ты! В нормальной я форме. Ай! Курва! – выругался Николай.
В этот момент «собачка» решила двигаться дальше, подобралась ко второму подбородку старателя и цапнула прямо в мясистую выпуклость.
– Ага. Я и вижу, – сказал Кир.
– Иди ты… курва… чтоб тебя!
В бытовку ворвался грубый и мощный голос. За ним бухая тяжёлыми ботинками вошёл мужчина: широкий, высокий, статный, в зелёной форме.
– Так, работяги, знакомьтесь! –сказал начальник пятого корпуса планетоида системы Проксима.
За ним в помещение вошёл робот. Чёрный, широкий, гладкий, с большими красными линзами. Мужчина обнял машину за массивные плечи. Заметил замешательство в глазах старателей. Те пялились на спутника рядом, который был чуть выше великана Михалыча.
– Это Ви! Дубль Ви вашего корабля. Мать, отец, брат, сын и любовница. Лучший ваш друг и товарищ. Злейший враг и просто хороший робот. Следующий год он будет сопровождать вас. Ви, поздоровайся.
– Здравствуйте, – издал звук Ви, будто кто-то ударил по струнам электрогитары.
Мужчины удивились.
– А зачем нам робот, Михалыч?! – одновременно спросили старатели.
– Отправляетесь в спасительную экспедицию. Как самые ответственные старатели гильдии. Поздравляю!
– Какую экспедицию? Кого спасать? Мы же должны были к ГПшке лететь! – сказал Кир.
– Так! Камни свои пробурить ещё успеете. Целая система этого добра. Приказ гильдии, подписан директоратом!
– А почему мы? – спросил Николай.
– Потому что из всех доступных старателей, обладающих достаточной квалификацией, у вас меньше всего косяков. Всё! Приказы не обсуждаются. Знакомьтесь с Ви, он введёт вас в курс дела. Потом в мой кабинет, распишетесь в приказе и на вылет. Всё понятно?
– А что платят? – опять в один голос сказали старатели.
– По-среднему, но будет доплата – за вредность.
– Сколько?
– Не обидят. Всё! – рявкнул начальник и ударил широкой ладонью по корпусу робота. Раздался звук, будто кто-то со всей силы ударил мокрой ладонью по бетонной стене.
– Ви – это твои старатели. Кир и Николай.
– Здравствуйте, Кир и Николай.
Старатели пялились на робота и молчали.
– Да что вы как не родные? Робота никогда не видели? Ви! Покажи, что