Мальчики смотрят на меня обеспокоенно. Киваю импульсивно. А сама вглядываюсь в их лица. И в сердце разливается тепло. Родственное.
Мои. Мои мальчики.
– Коля, Митя, – сами слетают с уст их имена. Хоть что-то!
Едва не плача, обнимаю детей в ответ.
Недоуменно хлопаю ресницами, когда замечаю мужчину в дверях. Стоит истуканом, внимательно изучает меня.
Каждую черточку. Каждую эмоцию. Каждую реакцию.
Чуть прищуривается, лаская взглядом. Добрым, нежным, словно я родная ему.
Наверное, я должна почувствовать, кто это?
– А это наш Папа Мороз! – радостно объявляют дети.
Мы с мужчиной вздрагиваем одновременно. Пересекаемся взглядами.
– Папа?.. Вы… мой муж? – спрашиваю испуганно, и он заметно напрягается. – Простите, я вас совсем не помню…
Чудо первое
Глава 1
Никита
– Так, граждане дети, полное ФИО, возраст? – доносится из кабинета строгий голос Кузнецова.
– Мама не разрешает разговаривать с незнакомцами, – парирует смелый детский голосок.
– Да, не лазлехает, – сильно картавит второй.
Хмыкаю задумчиво. Оттряхиваю куртку от снега и наваливаюсь спиной на дверь, плотно захлопывая за собой. Поспешно скидываю верхнюю одежду. Борюсь с неустойчивой вешалкой. Цепляю одну из рамок на стене – и в последний момент ловлю ее на лету.
– Так, отставить пререкаться! – чеканит Толик. – Капитан Кузнецов. Будем знакомы. А теперь к делу. Фамилия!
Сколько раз говорил Толяну бросить эти «ментовские» замашки. Мы почти год уже в полиции не работаем. В нашем нынешнем деле с людьми нужно общаться аккуратно, доверительно. Тем более в канун Нового года! У клиентов и так случилось что-то в праздник, а на них тут гавкают, как на допросе.
Хотелось бы пригрозить напарнику лишением премии, но… Канун Нового года, мать его!
Терпеть не могу.
Холод и гололед. Суета. Очереди в магазинах. Толпы на улицах. Пробки… В этот день отвратительно все.
– Не скажем, – сопротивляются мальчики.
– Да почему? – бьет ладонью по столу Кузнецов. – Познакомились же!
Кто же так с детьми общается? И где их родители?
Смахиваю пыль с рамки, креплю ее на стену.
Наше детективное агентство «Узы» как раз специализируется на решении семейных проблем. Но за помощью к нам обычно обращаются, конечно же, взрослые.
– Мы вам не доверяем, – вещает «главарь» этой детской банды. – Какой же вы капитан? Где тогда ваш корабль? Врете. Вот и мы ничего вам не скажем. Да, Митька? – подзуживает, судя по всему, младшего брата.
– Да, Колька, – отзывается тот. – И моля у нас нет!
– Какой моли? – не понимает Толян.
– Моря, – переводит ему старший
– Та бл… кх-кх, – прокашливает ругательство напарник.
Я тороплюсь прекратить этот фарс – и осадить грубияна Кузнецова. Но у входа в кабинет едва не сбиваю елку. Откуда эта хрень зеленая у нас?
– Какого… – выпаливаю на эмоциях, тоже забыв, что нельзя при детях, но вовремя осекаюсь.
Впрочем, ни они, ни Толян меня не слышат – заняты «допросом». И не видят. Кузнецов сидит спиной ко мне и детям перекрывает весь обзор.
– Осторожнее, Никита, – раздается шепот сбоку, и от неожданности чуть инфаркт не получаю. – Я игрушки стеклянные из дома принесла. Советские еще. Побьешь – жалко будет. Память!
Поворачиваюсь и смотрю на приятную женщину за шестьдесят, с мягкими, добрыми чертами лица. Она, как и мы с капитаном Кузнецовым, раньше работала в полиции. Правда, простой уборщицей. Пока ее не выперли на пенсию. В тот момент мы с Толяном как раз увольняться хотели. Потому что продумывали бизнес-план по открытию собственного детективного агентства. И решили, что помощница по хозяйству нам здесь не помешает.
– Марья Тимофеевна, ну, к чему это? – поморщившись, указываю на новогоднюю елку, которая покосилась немного после «встречи» со мной. – Впереди длинные выходные, никого в офисе не будет.
– Ты будешь, – подзывает и, когда я наклоняюсь, заботливо снег мокрый с моей головы смахивает. – Будто я тебя не знаю! Что в полиции на износ работал, что здесь из кабинета не вылезаешь. Прибегать будешь. Вот как сегодня.
– Я на пару часов, отчеты закрыть надо, – лгу я.
На самом деле, дома меня никто не ждет, а свободное время скоротать надо. Лучше поработаю.
– Знаю я твои пару часов, – бубнит ворчливо. – Я там бутерброды принесла и крабовый салат в судочке. Надеюсь, Толик не умял все. Будет тебе чем червячка ночью заморить. А еще мандарины и конфеты. Кстати! Надо «найденышей» угостить!
Спохватывается, идет к Кузнецову. Задевает