Вспомнив, как перепуганная выстрелом, бабка Сима села посреди пыльной дороги в лужу молока, Лешка даже улыбнулся. Но тут же снова нахмурился. Бабка Сима уже, наверное, сидит у них дома и расписывает матери свою разнесчастную жизнь и «подвиги» непутевого фулюгана, сына таких уважаемых родителей.
Лешка представил себе мать. Стало еще тоскливей. Она любит Лешку, но не всегда его понимает. Другое дело – отец! Но он редко бывает дома. Такая у них с отцом Андрея работа. Тряхнув головой, Лешка решительно направился домой, справедливо рассудив, что отвечать все равно придется. И чем скорее это закончится, тем лучше. Неизвестность – самое тяжелое наказание.
Лешка совсем не умел врать. Когда его о чем-то спрашивали, то он, либо говорил правду, либо молчал. Как поступить в этот раз, он еще не решил. Рассказать все, как было, скажут, что оправдывается. Молчать? Значит, подтвердить, что все выдумки бабки Симы правда. Так ничего и, не решив, он пинком открыл калитку и вошел во двор.
В доме удивительно тихо. Не слышно ни скрипучего бабкиного голоса, ни голоса матери. Дома вообще никого не оказалось, а на столе лежала записка. Мать писала, что ушла к сестре Лешкиного отца, так как та приболела и нужно ей помочь по хозяйству, а Лешка должен быть умницей и обязательно вымыть руки перед едой. Ох, уж эта мама! Вечно она боится, что он заболеет.
Осмотрев свои руки, он нашел их недостаточно грязными, чтобы мыть с мылом. Намочив ладошки, стряхнул с них остатки воды, вытер о штаны и, с чувством честно исполненного долга, сел за стол.
***
Андрей незаметно следовал за бабкой Симой, которая, истово крестясь и что-то бормоча себе под нос, спешила по деревенской улице, держа в руке пустое ведро. Вид бабки Симы вызвал бы у кого угодно улыбку, вот только Андрею совсем не до улыбок. Его больше интересовало, о чем сейчас думает эта «милая» старушка.
Бабка Сима дошла до своего дома, еще несколько раз перекрестилась, оглянулась и вошла в дверь. Больше часа Андрей просидел в засаде, но бабка Сима так и не показалась. Устав ждать, Андрей покинул свой пост и поспешил к своему закадычному другу.
Во всей деревне не найти других таких друзей, столь не похожих по характеру и привычкам. Никто не мог взять в толк, что же связывает сорванца и озорника Андрея, способного на любые проказы и застенчивого, чем-то даже похожего на девчонку, Лешку, который и врать-то даже не умеет. Многие считали, что причина в давней дружбе их отцов, бродяг по натуре, но удивительно добрых и отзывчивых людей.
Два этих сорванца, вечно что-то ищущие и неугомонные, великолепно дополняли друг друга. На правах величайшего фантазера, «головой» был Лешка. Любил читать разные необычные истории, тут же примеряя их к своей мальчишеской жизни. Из-под русых, слегка вьющихся волос, на мир пытливо смотрели голубые глаза, как бы примеряясь, а что еще можно переделать и приспособить вокруг для своих затей.
Андрей же, скорее практик. Книжки любит такие, в которых описывается, что и как можно сделать и почему все это работает. Он даже специальную тетрадь завел, куда записывал все, что могло пригодиться в его беспокойной мальчишеской жизни. Ростом чуть выше друга, с вечно лохматой шевелюрой неопределенного цвета, он безоговорочно признавал первенство Лешки в части придумок и фантазий. Поэтому во всех проказах и начинаниях верховодил именно Лешка.
Деревенские мальчишки с удовольствием принимали их в любые игры, хотя и не осмеливались задевать. Друзья могли поколотить любого, хотя никогда не отличались склонностью к дракам и потасовкам.
Их отцов уважали все. Даже вечно чем-то или кем-то недовольная бабка Сима. Оба веселого и доброго нрава. Никогда не отказывали в помощи. А их приезды в деревню, становились, чуть ли не праздниками. Но, никому и в голову не приходило, что друзей связывала не дружба отцов, а их особый мир, созданный ими самими. Все деревенские мальчишки увлекались рыбалкой, купанием, игрой в бабки, а у них был собственный мир, создаваемый своими руками. Таким, каким он нужен именно им.
***
Километрах в пяти от деревни, в укромном уголке тайги, на небольшой поляне, среди белоствольных берез, приютился у мальчишек свой, особенный мир. В центре, как добрый старый дед, возвышался древний дуб. По оценке Андрея, дубу около тысячи лет, а может и больше. Лешка считал точно так же.
Они гордились тем, что никто, кроме них, не знает про этот дуб. В деревне не любят ходить в эту сторону. Живо старое поверье, что эта сторона неприветлива к человеку. Старухи же утверждали, что там логово не то Змей-Горыныча, не то самого Кощея Бессмертного. Поэтому, если кто в эту сторону и забредал, то старался побыстрее ее миновать.
Исключение лишь наши друзья. Сюда они прибегали с удовольствием и даже радовались, что никто не мешает их играм в Кощеевом царстве, как они окрестили свою поляну. У подножия дуба строился замок. Самый настоящий. Только сильно уменьшенный. Строился замок уже давно. Все делалось по-настоящему. Не только снаружи, но и внутри. Строились подвалы, комнаты, лестницы и даже камины, хотя за глиной для кирпичиков приходилось ходить метров за триста к ручью.
Долго