Следом на достаточной высоте пронесся второй такой же корабль. Только выглядел он чуть моложе, его блестящий корпус выделялся на фоне местами поржавевшего первого корабля. Этот был более современный и усовершенствованный. Он быстро настиг первый и встал в хвост.
– Ты что творишь?! – тишину радиовещания нарушил голос Хантера. – Чуть не врезалась в землю!
– Не переживай, я тысячу раз так делала, – ответила Солара.
– Ты когда последний раз свое ведро на ТО отправляла? – не скрывая сарказма по поводу старины корабля Солары заметил Хантер.
– Ты как посмел мой корабль ведром назвать, я тебя проучу, – съязвила Солара и направила свой самолет к каньону.
– Ты с ума сошла? Куда так спешишь? – предостерег ее Хантер.
Но Солара уже его не слышала и петляла между расщелин и скальных выступов, едва уворачиваясь от нависающих скал. Хантер еле за ней поспевал. Наконец каньон закончился и оба корабля вышли в открытое небо.
Сегодня у Солары должен был быть экзамен, и она решила потренироваться перед полетом. Уже много месяцев она не вылезала из-за штурвала, вся пропахла машинным маслом и керосином. Этот экзамен очень много значил для нее. Попасть на межгалактической флот было ее детской мечтой, ее отец служил на флоте, и она хотела повторить его карьеру, стать таким же славным пилотом и путешественницей по галактикам.
– Давай на базу, – предложил Хантер.
– Что, обделался, слабак? – продолжала язвить Солара.
– Ты же знаешь, меня выгонят с флота, если корабль будет поврежден. Это не серьезно, командиру корабля 3-й штурмовой бригады первой флотилии конфедерации Земли устраивать погони с самоучкой дилетантом.
– Ладно самоучка, но кого ты дилетантом назвал? Сам за штурвалом всего год, а самомнения.
Солара развернула корабль в сторону аэродрома.
– Ты что, обиделась? – настороженно спросил Хантер.
– Нет, просто вижу, ты налетался.
– Я о тебе беспокоюсь, у тебя сегодня экзамен, – напомнил он.
– Да помню я. Что ты думаешь, я не готова?
– Ты же знаешь, какие они дотошные, прицепятся к какой-нибудь мелочи.
– Не напоминай…
Солара вспомнила, как провалила этот экзамен в прошлом году, когда его сдал Хантер. Тогда она была очень расстроена. Она считала себя лучшим пилотом и не понимала, как им подошел неуклюжий и нерешительный Хантер и не подошла быстрая и смелая она. Тогда ей объяснили, что ей не хватает маневренности и плавности при посадке. Целый год она оттачивала эти навыки. Теперь она могла блестяще маневрировать между скал и садилась тише мыши. Достаточно ли этого будет? Или они придумают что-то новое? Солара была уверена, что ее не взяли только по той причине, что она женщина. Женщин в межгалактический флот не записывали, максимум гражданская авиация. А она мечтала летать на дальние расстояния и покорять космические просторы, открывать новые цивилизации и обитаемые планеты.
– Что затихла? Я слышал, ты вчера на Новый Орус летала.
– Да, взяла тут халтурку.
– Опять космических проституток возила?
– А что деньги неплохие, – ответила Солара.
Космическими проститутками они называли девушек, которые добровольно летали на Орус, как говорили, срубить деньжат. На Орусе была проблема с красивыми девушками, а местные богатые парни хорошо платили. Так что космическая проституция здесь процветала. Возвратившись из одной такой поездки, девушки могли себе купить фешенебельную квартиру в элитной многоэтажке и обставить ее по первому писку моды. А если проживут на Орусе год, то и вовсе возвращаются миллионершами. Правда, мало кто год выдерживал, да и не безопасно это было. Среди жителей Оруса процветали самые различные болезни, иммунитета к которым у землян не было. Так что тех, кто туда летел, часто провожали как в последний путь, здесь было пятьдесят на пятьдесят, либо вернется, либо нет. Поэтому, как правило, девушки прилетали, пару недель проводили на Орусе и улетали назад с первым же кораблем. Не искушали, так сказать, судьбу.
– Не боишься летать так далеко? Аппарат у тебя все-таки старенький, еще от отца достался.
– Нет, он хоть старенький, но верный, ни разу меня не подводил, – уверенно ответила Солара.
– А как же опасные болезни?
– Я с корабля не сходила и санобработку корабля прошла. Все по инструкции. Видишь, я знаю устав межгалактического флота.
– Знаешь, знаешь, – согласился Хантер, но в его голосе послышалось какое-то разочарование.
– Это ты трусишь летать на дальние расстояния, – вставила Солара, – а вот представь, тебя сопровождать экспедицию отправят, или с гуманитарной миссией куда. Как будешь задание выполнять?
– Ну, вот тогда и полечу.
– Ну, вот тогда… – передразнила его Солара, – зачем только на флот пошел?
– Между