Героиня нашей истории родилась в многодетной утиной семье породы…Впрочем, неважно какой породы, хотя все ее родственники очень гордились своей «породистостью».
Среди своих старших братьев и сестер она была самой маленькой и слабенькой. Родилась Капа из последнего яйца в гнезде, когда папа-и мама-утки уже и не надеялись, что из него появится птенец. А имя родители дали ей не случайно, считая ее копушей и неуклюжей.
– Экая ты, Капа, нерасторопная, – с раздражением говорила мама-утка, когда она не так ловко, как другие утята подхватывала рыбку, принесенную папой-уткой. Рыбка падала в воду и доставалась более проворным братьям и сёстрам – утятам.
А папа-утка к Капе и вовсе проявлял полное равнодушие, считая, что своей неуклюжесть она позорит их семейство. Он сердился, когда кто-то из соседней утиной семьи видел их Капу–неумеху и смеялся над ней. Но зато папа очень гордился красотой и ловкостью своих четырех подрастающих птенцов, статью похожих на него.
Старшие утята также смеялись над неуклюжестью Капы и при любой возможности больно клевали ее своими острыми клювиками в шейку или выталкивали из теплого родительского гнезда. Капа на них не обижалась. Осознавая свою неуклюжесть, бедняжка считала себя неудачницей и очень от этого страдала.
Однажды утром, когда родители поплыли за вкусной рыбкой для голодных деток, утята вытолкнули ее из гнезда, и на все попытки Кипы приблизиться к ним шипели и норовили больно ущипнуть клювиками.
И что оставалось Капе делать? Она поплыла прочь от их шипения и щипков подальше в камыши. Проплыв несколько метров, уточка увидела старое заброшенное гнездо. Капа очень обрадовалась: «Вот здесь я и буду жить, а когда стану такой же ловкой, как другие утята, вернусь в родное гнездо», – размышляла она.
В тот же день ее разыскала мама-утка и стала часто навещать Капу, чтобы покормить или понырять вместе, показывая, как нужно добывать корм. И еще мама-утка выщипала у себя теплый пух и принесла в клюве еще и камышовый пух, чтобы Капочке было тепло в ее новом гнезде.
Шло время, и, как это не удивительно, но, когда Капа стала жить самостоятельно, она очень быстро освоила все премудрости утиной жизни и вполне справлялась без родительской помощи.
Но как же ей было одиноко! Капа с тоской наблюдала издали, как дружной стайкой плавают ее братья и сестры. Как ей хотелось вместе с ними наперегонки доплывать до другого берега или посоревноваться, кто глубже нырнет, ведь сейчас она бы им не уступила! Но те делали вид, что не замечают Капу. Только мама-утка все чаще хвалила ее, удивляясь, как ее «неумеха»-дочка ловко добывает свой корм.
– Капочка, какая ты ловкая! Я сейчас так горжусь тобой, – все чаще говорила мама-утка.
Кроме нескольких утиных семей, на этом озере жили красивые большие серые утки и селезни с изумрудными хохолками, а также многочисленные семейства черепах с черепашками. Еды хватало на всех, рыбка в озере водились, а еще часто к водоему приходили люди и бросали туда вкусные кусочки хлеба. Так что Капа всегда оставалась сытой.
Так прошел почти год. К следующей весне все утята превратились в красивых молодых уток. Они стали обзаводиться парой и строить свои гнезда. С Капочкой же, по-прежнему, никто на этом озере не хотел дружить и даже просто заводить знакомство. Ей было горько видеть чужое счастье, как другие утки парами обустраивают свои гнезда, чтобы высиживать птенцов.
***
Рядом с их родным озером располагались еще два озера – по меньше, разделенные узкими перешейками. И Капа решила перебраться на самое дальнее из них – самое маленькое озеро, густо заросшее камышом.
«Значит так и должно быть, буду там жить одна», – думала с грустью она, – «буду совершенствоваться в ловле рыбы и глубине ныряния, да и меньше времени для грусти будет».
Однажды ночь она так и поступила – перелетела на другое озеро. Там Капа ловко сплела из сухих веточек гнездо в густых зарослях камыша и стала осваивать пространство озера.
«Да, мне одиноко, зато у меня целое озеро, а по соседству только серая утка, которой сейчас не до меня».
Эта утка недалеко от Капиного гнезда высиживала птенцов. Иногда Капа приносила утке саму крупную пойманную ею рыбу и оставляла рядом с ее гнездом. «Ей надо подкрепиться!», – думала Капа. Утка проглатывала рыбу, с благодарностью гикая. А через положенное время утята в ее гнезде вылупились, и серая утка стала сама добывать корм себе и деткам.
Но однажды соседка-утка пропала. В гнезде громко пищали ее голодные утята. Капочка, подплыв поближе, увидела четырех птенчиков, едва покрытых серым пушком. «Какие слабенькие, если их сейчас не покормить – пропадут. Пока их мама-утка не вернется, я им заменю ее», – озабоченно подумала Капа, отправляясь за кормом.
Но серая утка так больше и не появилась на озере. Так у Капы в одночасье появилась большая семья, о которой она так мечтала и которую теперь надо было кормить. Целый день она ныряла без устали, чтобы принести в клювики голодных утят много вкусной еды. А утята, быстро подрастая, считали Капочку своей родной мамой.
Однажды