Интересно, видят ли они меня, эту мрачную фигуру рядом с собой? Промокший насквозь, не спешащий укрыться от дождя, со стороны я выгляжу как минимум нелепо, если не сказать подозрительно. Но этим господам явно всё равно. Когда автобус, наконец, появляется на горизонте, они оживляются в предвкушении комфортной поездки, и даже не смотрят на меня. Я же за каким-то хреном пересчитываю наличность в своём кармане. Что ж, неплохо осознавать, что кое-что ещё может даже и останется. Но штука в том, что это ровным счётом ничего не меняет, этого не хватит даже на самую дешёвую выпивку. А люди меж тем всё кучкуются и кучкуются, как будто это последний автобус до самого судного дня.
Место, которое я называю домом, это тесная однокомнатная халупа на предпоследнем этаже шестиэтажного жилого здания почти на самой окраине Мидтауна. Эта часть города давно уже превратилась в некий анклав белых, не сбежавших в пригороды, что уже само по себе не может не радовать. Чёрных, чьи намерения читаются по одной только походке тут на удивление мало, поэтому даже ближе к вечеру я чувствую себя в относительной безопасности. Это сыграло одну из важных ролей при выборе арендуемой квартиры, наравне с тем, что цены на недвижимость в этом и близлежащих районах города ещё с прошлого года идут на спад. Некоторые, когда-то жилые дома, всего в трёх кварталах от моего дома давно опустели или вовсе ушли под снос, так что я, можно сказать, остался в выигрыше.
Ещё один августовский вечер.
Катрин ждёт меня около моего дома. Я называю это «с возвращением домой, мой милый лузер» каждый раз, когда она вот так заявляется ко мне после работы, без приглашения. Порой мне кажется, что оно ей вообще не нужно. Впрочем, не имею ничего против этого, разве только когда моё дикое желание подольше быть одному пересиливает мой голод. К груди она прижимает бумажный пакет с продуктами и, переминаясь с ноги на ногу, что-то насвистывает себе под нос. На ней тонкая короткая чёрная куртка поверх ярко жёлтой кофты, потёртые джинсы и совсем новые туфли на высокой платформе. Она выглядит безвкусно и даже глупо. У неё короткие светлые волосы, чёлка, подколотая на левом виске, оголяет её высокий лоб, глаза жирно обведены тёмной тушью, на губах светлая помада. Ногти накрашены в тон кофте. Дождь уже прошёл, её зонтик, сложенный болтается у неё на запястье.
Лениво передвигая ногами, я подхожу к ней, пытаясь при этом выглядеть как можно приветливее, и забираю из её рук пакет. В квартире она первым делом принимается раскладывать содержимое пакета на стол прямо в комнате. Пара упаковок готового обеда Hungry-Man, хлеб, майонез, несколько сэндвичей и большой кусок копченой свинины. Из выпивки у нас сегодня на ужин дешёвый виски и кола. Скоро мы устраиваемся на полу, я принимаюсь жевать сэндвичи с такой жадностью, будто не ел двое суток.
– Тебе пора уже съехать с этой дыры, – говорит Катрин, сидя рядом со мной. Голос у неё неторопливый и тихий.
Я неуверенно пожимаю плечами, снова она за старое.
– Ты так думаешь?
– Ну только если тебе и правда нравится тут.
– Ну типа того, – говорю я. – Жаловаться не приходится.
Катрин отправляет в рот кусок свинины и, не прожевав его до конца, говорит:
– Ты знаешь, что можешь тут слететь с катушек?
– Слететь с катушек? Что за фразочки, Кэт?
– Но это правда, – говорит она, и крошечный кусочек свинины вываливается из её рта прямо ей на грудь.
– В любом случае, мне уже поздно бояться этого, – говорю, пытаясь хоть как-то уклониться от продолжения этого разговора, и осторожно убираю кусок свинины с её кофты.
– Зря ты так. Я вот как-то читала статью, где приводилась статистика самоубийств, не помню за какой год. Так вот районы похожие на твой, лидируют по количеству случаев суицида в несколько сотен раз. Типа разница между плохими и нормальными условиями жизни сказывается.
Уверен, они знают, о чём пишут, но это точно не про меня.
– А это смотря, что называть нормальными условиями, – говорю я и добиваю очередную порцию виски. Сегодня я его не смешиваю с колой. – Мне мои условия кажутся вполне сносными.
– Сносными? – Она тянется к пачке сигарет в нагрудном кармане моей рубашки, достаёт одну, но не зажигает её. – Ты только оглянись. Как такое может быть сносным?
– Если ты о количестве квадратных метров, то тут тоже есть свои плюсы. Вот, например, передвигаясь по такой маленькой квартире, я трачу меньше времени и энергии.
Катрин негромко смеётся. Смех у неё ровный и ненавязчивый, хотя и не всегда сопровождается звуком.
– За те деньги, что ты платишь за эту халупу, можно снять вполне