– Томпсон, это катастрофа!
Кирк слетел вниз по лестнице, не удосужившись накинуть халат. В семейных трусах и футболке он пробежал мимо Марты. Потрясенная женщина ничего не успела сказать и молча проследила за тем, как муж выскочил на улицу и сел в машину.
До лаборатории Кирк домчал за считанные минуты. Паника, которая накатила на него после звонка, еще не успела выветриться. Забыв про запасную одежду, припрятанную в багажнике, мужчина выбежал из машины все в том же наряде.
На проходной его не задержали, и Кирк поспешил прямиком в операторскую. Там его встретил Хан. Парень улыбнулся, снял со спинки своего кресла белый стандартный халат, и молча протянул.
В первую секунду Кирк удивился: зачем? Оглядел себя и понял, что стоит почти голый.
– Ох, черт!.. – смущенный, он торопливо закутался в предложенную одежду.
– Сюда, – позвал Хан к компьютеру. Заметил, как Кирк оглядел опустевшую операторскую, и пояснил: – Дикс всех разогнал. В лаборатории кроме нас и пары охранников никого.
– Он сбежал? – Кирк сам удивился тому, насколько бесцеремонно прозвучал его вопрос.
– Как и любое начальство, – пожал плечами Хан.
Кирк подался к монитору и сразу отшатнулся от него. То, что он там увидел, было невероятно! В самом ужасном смысле этого слова.
Врата полыхали. Огонь добрался до потолка ангара, и, кажется, успел его поджечь. Из пламени нескончаемым потоком неслись призраки. От скорости, с которой они вливались в физический мир, вибрировали стены и нарастал звук, похожий на гудение пчелиного роя.
– Боже мой, что это? – едва слышно прошептал Кирк. В горле у него пересохло, а руки задрожали. Он заметил тряску, когда привычным жестом поправил очки, сползающие с переносицы.
– Так продолжается минут двадцать, – доложил Хан. – Боюсь, из-за Дикса.
Кирк резко выпрямился и мысленно попросил, чтобы идиот-бывший-руководитель не сделал так, как он просил не делать. Но его просьбу не исполнили.
– Дикс сегодня запустил Врата, – Хан озвучил самую дрянную новость из возможных. И добавил, чтобы мало не показалось: – Он отправил туда оператора.
– Живого? – вскричал Кирк и вскочил со стула.
– Уже нет, – Хан опустил глаза и сильно побледнел. – Его через минуту вышвырнуло назад.
Кирк схватился за голову и принялся метаться по операторской, словно искал выход.
– Я говорил ему, что Врата не стабильны, и любое вмешательство нарушит их работу. Это же никро-частицы! Они эфемерные и просачиваются сквозь предметы, но ужасно опасные. Когда я прошел в портал, сильно рисковал. То, что Врата выстояли – это везенье, и оно закончилось на нашем операторе. Если они взорвутся…
Кирк не успел договорить. Раздался оглушительный взрыв. Ударная волна прошла сквозь стену и отбросила его на мониторы. Знатно ударившись спиной, он упал на пол и затих.
Надрывно выла пожарная сигнализация. Кирк тяжело приходил в сознание. Голова отвратительно гудела, в ушах заложило, а искаженный звук сирены пронзал мозг. Мужчина попытался встать, но плечо просигналило дикой болью.
– Томпсон… – над ним склонился Хан. Кирк увидел его лицо расплывчатым, но панику отчетливо различил. – Они здесь.
Он потянул его за руку, и плечо снова запротестовало. Хан настаивал, не давая возможности принять удобное положение, и Кирк вынужденно подчинился. Поднялся на ноги и понял, что с глазами все в порядке. Окружающее помутнело из-за тумана, который застилал операторскую. Самым жутким было то, что «туман» сформировали сотни призраков.
В коридор «туман» не просочился, но сигнализация мигала и продолжала оглушительно выть. Хан потащил Кирка в сторону лестничного пролета.
– Стой-стой, – притормозил его Кирк.
Сознание ученого пробило преграду страха, и его мысли сосредоточились в важном направлении. Материалы по Вратам…. Он должен их спасти. Потеря этих документов – большой провал для мира науки. Если они исчезнут, не получится восстановить Врата.
– Надо спасаться… – настаивал Хан и продолжал тащить Кирка за собой.
Вдруг он разжал руку, с ужасом уставился за его спину и попятился назад.
– Господи… – пробормотал он и бросился бежать.
Кирк обернулся и обомлел. К нему приближалась огненная стена. Она отсекла путь к его кабинету, оставив доступным только тот, что принадлежал Стюарту. Оставшись без возможности выбора, ученый бросился следом за Ханом.
На ходу он судорожно соображал, где искать ключ от сейфа, в котором Стюарт, как и он, хранил свои документы. Времени на поиски осталось ничтожно мало. Судя по скорости движения пламени, никак не больше минуты.
Кирк вломился в кабинет Стюарта и бросился к рабочему столу. Он с такой скоростью выдвигал ящички, что глаза едва поспевали осматривать предметы, лежащие там. Блоки с листами, дыроколы, стэплеры, зажимы и коробки со скрепками… Стопки бумаг, но все отчеты, отчеты… Не то! И ключей нет.
В