“Интересно, это он проверяет всё ли со мной хорошо? Или просто так взглядом извиняется за крутой вираж?”, – Пронеслось в моей голове.
Секунда, вторая, не выдержала, отвернулась к окну. Машину ещё минут пять трясло по бездорожью, пока, наконец, в очередной раз не повернув, мы не выехали на мощеную большими булыжниками дорогу. Движение сделалось более плавным, а взгляду открылся великолепный пейзаж. Справа дорога шла практически по краю широкого водоема. Берег его порос тростником и осокой, а противоположный было не рассмотреть в синеватой дымке осеннего пасмурного дня. Слева от дороги сразу начинался вековой лиственный лес. Огромные деревья-исполины, с пожелтевшими листьями выразительно напоминали о том, что лето закончилось. И эта странная дорога вела меня к взрослой жизни, независимости, новым профессиональным горизонтам. Тому, о чем я всегда и мечтала.
А теперь отмотаем на пару месяцев назад…
Глава 1. Николь
Для начала представлюсь. Считаю, так будет правильно. Николь Саммерс, американка, 24 года, выпускница магистратуры института архитектуры в Праге. Почему именно в Праге, спросите вы? Конечно, в Америке полно учебных заведений, но так уж сложилось, что с матерью и отцом меня мало что связывало. Меня воспитала бабушка, единственный родной мой человек, после ее смерти дом родителей стал для меня пустым. Меня так и тянуло уехать, и как только подвернулась такая возможность, я ей воспользовалась. Ну а родители, они не возражали, мне кажется, им было хорошо и без меня. Что вам еще о себе сказать? У меня темные волосы цвета горького шоколада, спадающие до плеч, и такие же темные глаза, миниатюрная стройная фигура, миловидное личико с широкими скулами и чуть вздернутым носом, короче, ничего особенного. И моя история началась тут, в стенах моей альма-матер, 28 июня, когда мы с друзьями после успешной сдачи экзаменов собрались на праздничном вечере выпускников.
Большой банкетный зал был наполнен гудящей толпой студентов, все улыбались, пили шампанское. Многие держались группами, как и мы: с Алексом, Амандой и Дэном. За пять долгих лет мы сплотились, сдружились и теперь, в предвкушении новой, уже рабочей жизни, делились планами и целями на ближайшее будущее.
Не секрет, что на такие вечера всегда приезжали главные меценаты вуза, собирая, так сказать, с пылу с жару свежую кровь для своих конструкторских бюро и архитектурных картелей. Но везло единицам, получить выгодное предложение в самый первый день – это как выиграть в лотерею, и я не тешила себя надеждами в этом плане. Немного выпив шампанского с Амандой Винкс, американкой по происхождению, как и я, мы начали подшучивать над нашим другом Дэном Шипка, когда приятный мужской голос позвал меня по имени.
– Николь Саммерс?
– Да, это я, – ответила не сразу, рассматривая мужчину, в сером костюме тройке и идеально начищенных ботинках. Седина в волосах придавала возраста, хотя больше 35 ему не дашь.
– Разрешите представиться – Виктор Малик, представляю интересы моего наймодателя Радима Витковича. Прошу вас, уделите мне несколько минут своего времени?
Друзья одновременно замолчали, удивленно рассматривая моего неожиданного собеседника. Я мило улыбнулась им, передернув плечами, и мы отошли с новым знакомым в относительно тихий угол в конце зала, где были установлены низкие мягкие диваны с журнальными столиками.
– Прошу присаживайтесь, – Виктор сделал рукой приглашающий жест, и я присела на краешек дивана.
– Чем я могу быть вам полезна?
– Мисс Николь, как вы, наверно, знаете, мой работодатель Радим Виткович один из главных меценатов и реставраторов Чехии, который сейчас помогает восстанавливать наследие королей в южной части Венгрии. Благодаря его инвестициям и, конечно, сплоченной команде реставраторов и архитекторов удалось возродить из пепла старинный Ушимский замок, который до недавнего времени представлял собой лишь горстку камней.
– Да-да, я слышала про этот проект.
– Так вот, я сейчас тут нахожусь не просто так, а с предложением места в нашей команде архитекторов для одного из лучших студентов ARCHIP. Я разговаривал с ведущими лекторами последние пару месяцев, собирал информацию. Уверен, это лестная информация для вас, но по их скромным рекомендациям вы входите в десятку лучших студентов этого выпуска.
От таких слов, мне кажется, я даже покраснела, вот уж совершенно не ожидала такого поворота событий, так как мой диплом не отличался идеальными отметками.
– Это неожиданно. Я даже не думала, что преподаватели такого мнения о моих профессиональных качествах.
– И тем не менее. Не буду ходить вокруг да около, в этой папке наш контракт и джоб-оффер, – он положил на столик передо