Первые поселения на землях современного Зимбабве датируются палеолитом. Археологическими находками данного периода являются главным образом каменные части орудий, реже изделия из кости. Более многочисленные находки мезолита и неолита – орудия труда, оружие, посуда[2]. Около 6000–5000 лет до н. э. населяющую эту территорию племена, вытеснили бушмены, оставившие после себя наскальную живопись, повествующую о нелегкой жизни охотников-собирателей. Некоторые из лучших рисунков находятся в пещерах Матопо Хиллс к юго-востоку от Булавайо, самые известные из них пещеры Бамбата, Нсватуги, Инанке и Силозване[3].
Наскальный рисунок в пещере Нсватуги
Наскальные рисунки в пещере Инанке
Бушмены повторили судьбу своих предшественников. Под напором народов банту, более развитых и агрессивных, они бежали в пустыню Калахари[4], которую они населяют по настоящее время[5].
Археология с помощью радиоуглеродного метода датирует переход к земледелию началом нашей эры. Вероятно, далекие предки нынешних зимбабвийцев, выращивали сорго, просо, бобовые и тыквенные растения. Выплавка железа была известна, однако практиковалась она сравнительно редко. В течение второй половины I тысячелетия н. э. начинается разработка месторождений золота и меди, рассыпанных по всему Зимбабвийскому плато. Здесь было обнаружено свыше 1 тыс. золотых и 150 медных рудников; а в действительности их было, вероятно, гораздо больше. В глубину шахты в среднем достигали около 15 м, но там, где это позволял уровень подпочвенных вод, они могли уходить и на 30 м. Найденные в рудниках женские кости свидетельствуют о применении труда женщин в возрасте от 18 до 25 лет. Известно, что добыча происходила зимой, в мертвый сезон для земледелия[6].
По мнению британского исследователя Бэзила Дэвидсона Зимбабве и подобные ему районы знаменуют собой высшее проявление цивилизации железного века в Центральной и Южной Африке[7].
Н. А. Ксенафонтова солидарна с этим мнением, называя районы современных государств Зимбабве, Замбии и Нигерии центром зарождения древнеафриканской металлургии железа[8].
В доколониальный период на этих землях в разные периоды существовало несколько государств. Первым из них было королевство Мапунгубве (1075–1220)[9], основанное на месте слияния рек Шаше и Лимпопо, по мнению А. Г. Дугина, племенем каранга, входящим в более общую группу шона, которая первой из банту пересекла реку Лимпопо в южном направлении и вступила в контакт с койсанами (условное название группы народов Южной Африки, представители которых говорят на койсанских языках и/или принадлежат к капоидной расе, включая бушменов и готтентотов).
«Койсаны не были склонны к созданию политий (понятие, используемое для обозначения политической организации общества от общины до государства), городов и тем более каменных стен, и в этом сходны с банту. Поэтому истоки Мапунгубве остаются загадкой. Тем не менее очевидно, что это государство было основано на линии интенсивных контактов банту, только что пришедших на эти территории, и местного койсанского населения, которое, вероятно, представляло собой не бушменов, занимающихся охотой и собирательством, но готтентотов, практиковавших скотоводство»[10].
Местоположение Мапунгубве
Развалины Мапунгубве, что расшифровываются либо как «холм шакала» либо как «холм ястреба», свидетельствует о редком явлении для поселений банту – город был окружен каменными стенами. Останки, которые, как считается, принадлежат царю и царице Мапунгубве, идентифицированы как относящиеся к койсанскому фенотипу, тогда как манера захоронений говорит о культуре банту (трупы находятся в сидячем положении, обхватив колени руками, и обращены лицом к западу).
Ландшафт Мапунгубве
Как показывает археология в строительстве в Мапунгубве, помимо стен уже активно применяли камень[11] вопреки неверным обывательским представлениям об исключительно деревянном, а то и вовсе шалашном строительстве в Африке южнее Египта. В Мапунгубве шла активная торговля с соседями через порты на побережье. Основными товарами сбыта являлись слоновая кость из долины Лимпопо, медь с гор северного Трансвааля, золото с Зимбабвийского плато. Центром торговли был город Чибуэне[12], а сама торговая сеть раскинулась от реки Лимпопо