«Вот так фокус!» – Альберт сунул щенка под мышку, пошарил рукой в цилиндре, надеясь достать из него кролика – но кролика там не было! Альберт перевернул цилиндр, потряс – кролик не вывалился. Тогда он надел цилиндр на голову и ушёл за кулисы.
За кулисами к щенку подошёл умный цирковой пудель, обнюхал и спросил:
– Здравствуй! Ты откуда?
– Из шляпы.
– Понятно, – кивнул пудель. – Давай знакомится. Я – Артемон!
– А я не знаю, как меня зовут… – вздохнул щенок.
– Надо дать тебе имя. А то так и будешь говорить всем: здравствуйте, я из шляпы!
Пудель минуту подумал:
– «Бартоломей!» – вот как тебя зовут! А что ты будешь делать, Бартоломей?
Щенок не знал, он почесал за ухом: может быть, выступать в цирке, как Артемон?
Пудель несколько раз подкинул носом разноцветный мячик:
– А ты так можешь? А так? – он прошёлся на задних лапах.
– Нет… – покачал головой Бартоломей, – не могу…
Тут он увидел цилиндр фокусника:
– А я могу появляться из шляпы! – подбежал к цилиндру и попытался влезть в него.
– Эй! Полегче! Раздавишь! – из цилиндра высунулся недовольный кролик. – Прямо слон какой-то!
– Простите! – смутился Бартоломей. – Я не знал, что там кто-то есть.
– Тут всегда есть я – Помпон! Но меня не видно. – Кролик Помпон ткнул лапкой в этикетку, пришитую внутри. – Видишь, тут нарисованы мои уши?
– Но меня только что достали из этой самой шляпы…
– Ну да, знаю! Я бегал в гости к одному знакомому зайцу и опоздал. Иногда, понимаешь, так надоедает сидеть в цилиндре! Хочется размять лапы, побегать по лесу… Так что, извини, но появляться из цилиндра – это мой номер! – Помпон нырнул в цилиндр и пропал.
– Эй, подождите! А как же я? – Бартоломей заглянул в цилиндр.
– Не знаю! Придумай что-нибудь! – послышался голос из пустого цилиндра.
– Ты вообще был когда-нибудь в цирке? – спросил щенка Артемон.
– Нет… я вообще нигде ещё не был…
– Ну, пойдём, я покажу тебе цирк. Если ты придумаешь какой-нибудь номер – ты станешь артистом и будешь выступать, как я и Помпон, и все остальные.
– Посмотри – это мартышки! Видишь, как ловко они карабкаются по канатам?
Бартоломей потрогал лапой канат, но не смог обхватить и вскарабкаться по нему, как обезьянки.
– А это – слон! Он подбрасывает хоботом тяжеленную булаву!
Бартоломей даже присел от удивления – вот это великан!
– Я так не смогу – у меня и хобота такого нет! А это кто?
– А это – морские котики… – Артемон хотел рассказать Бартоломею о котиках, но щенок перебил его:
– Слышишь? Кому-то нужна помощь!
– Не-ет, ничего не слышу… – ответил Артемон, а Бартоломей уже мчался по коридору в сторону цирковой арены. Перед занавесом стоял дирижёр циркового оркестра маэстро Суриков:
– Что происходит? Ничего не понимаю… я сейчас сорву выступление… зрители разойдутся! Какой ужасный день!
– Вам помочь? – щенок ткнулся носом в его руку.
– Ну чем ты сможешь мне помочь? – Вздохнул маэстро. – Что-то случилось с моей дирижёрской палочкой! Вот, посмотри! – он взмахнул палочкой, и с пюпитра взлетели ноты и закружились в воздухе.
– Оркестр ждёт! Зрители ждут!! Это провал!
Бартоломей обнюхал дирижёра, обнюхал палочку:
– Но это не ваша палочка! Я сейчас! – и умчался в глубь цирка.
Щенок бежал мимо слонов, медведей и дрессированных тигров туда, куда вёл его нос. А нос привёл его к гримёрной фокусника Альберта.
– А, это ты… заходи…, – грустно сказал Альберт. – Не везёт мне сегодня – чудеса не получаются… Сначала вместо Помпона появился ты. Теперь не работает моя волшебная палочка!
Фокусник взмахнул палочкой над пустой вазой.
– Видишь?
– Что? – не понял Бартоломей.
– В том-то и дело, что – ни-че-го! Ничего не выходит.
Бартоломей потянул носом:
– А вы уверены, что это ваша волшебная палочка?
– Я уже ни в чём не уверен… пойду собирать вещи и уйду на пенсию…
– Подождите, не уходите! – Бартоломей схватил в зубы палочку и помчался к дирижёру.
– Вот! Вы это ищите?
Маэстро Суриков взял свою палочку, расцеловал щенка, занавес открылся и через секунду раздалась музыка. Выступление продолжалось!
А Бартоломей помчался к фокуснику, осторожно держа в зубах волшебную палочку.
«С такими