Что ж, как говорится, что выросло – то выросло. Я свою часть работы сделал. Дело за тобой – читатель. У меня впереди работа над второй частью Игромирья. Перед тобой же на столе новые приключения твоих старых друзей и запутанный сюжет, который обязательно приведёт тебя к неожиданному финалу.
Пролог
– Ну и как это понимать? – Хозяин пещеры был в бешенстве. – Ты зачем мне мальчика попортила?
– Ой, да расслабься. – Тень поелозила в излюбленном троне, усаживаясь удобнее. – Ничего такого не было ж!
– Ничего так… ого? НИЧЕГО ТАКОГО? – Старец вскочил со своего места и в сердцах стукнул кулаками по столу. – Это, по-твоему, НИЧЕГО ТАКОГО?
Всеобъемлющая лишь рукой махнула, всем видом говоря, что "один раз -не"… не считается, в общем. Подцепила чёрным когтём фарфоровую чашечку и сладко отхлебнула, получая искреннее наслаждение, но не уточняя, от чего.
– Сестрица, я всё понимаю. Обиделась там. Вспылила в сердцах. Наделала всякого, как настоящая «дефачка». Но зачем правду-то ему рассказывать было? Думаешь, Мертволак с Зарянкой нам спасибо скажут, если пацан соберётся снова Зиккурат штурмовать да кузине своей люлей отвешивать?
Тень вновь сделала глоток, нарочито громко присёрбывая и уж слишком театрально морщась от удовольствия.
– Какая я тебе сестрица, пень старый? Мы с тобой не братались, чтобы так панибратствовать. Тоже мне, братец выискался. Оккупант! Захватил жилплощадь и съезжать отказываешься. Один вред от тебя. – Великая с сожалением встретилась взглядом с дном чашечки и протянула руку в сторону древнего старца. – Ещё и чай у тебя не волшебный. Вечно приходится самой добавки требовать. Давай уже, наливай!
Собиратель на голом автомате щёлкнул пальцами. В чашках тут же обновилась горячая ароматная жидкость. В обеих. И та, что влилась в чашку старого холостяка, нашла самый логичный выход в сложившейся ситуации, низринувшись потоком на…
– «Зайка ты ж мой солнечный»! – взревел старый, хватаясь за полотенце и экстренно убирая кипяток с хламиды. – А ты куда смотрела? Хм, что это я? Туда и смотрела же.
– А вот не будешь на меня голос повышать! – Тень вальяжно растеклась по чёрному трону, ещё более громко отхлёбывая из чашечки. – Это тебя карма настигла. А с мальчиком твоим… ну, посмотрим. Хоть какое-то разнообразие. Не всё ж твоим гопникам мои Оплоты Тьмы рушить. О, кстати об этом.
Великая взглянула на стол с тавлеями. На карте всплыла табличка со странным названием «Строхольм». Из лужи пролитого чая поднялся древним левиафаном материк, обрастая подробностями и замысловатыми тычками, подозрительно похожими на гротескные башни.
– Это твои? – Собиратель оттёр наконец чай и заинтересованно уставился на доску. Быстро оценив ситуацию, он отрицательно покачал головой. – Я, почему-то, так и подумала. И не мои тоже. Тогда чьи? И что ещё за Строхольм? Не знаю такого.
– Я вот тоже в первый раз вижу, – Древний почесал подбородок, находясь в основательном замешательстве. – Что-то новенькое. Не было такого раньше…
От созерцания невиданного чуда демиургов отвлёк шум в стороне от карты. Хозяева Перекрёстка синхронно повернули головы и увидели на краю стола планшет, призывно манящий с экрана зелёной трубочкой входящего.
– Так, а это что за чудо? – Недоверчиво вскинул бровь старец.
– Не мой, – тут же заявила Тень. – Твоя пещера – ты и поднимай!
Крыть было нечем. Собиратель бросил испепеляющий взгляд на сестру и жамкнул по трубочке.
Экранчик тут же расцвёл улыбающимися личиками группы детишек.
– Приветики, – помахала мохнатой ручкой девчушка, стоящая впереди всех. – У нас тут какой-то странный сбой случился. Не подскажете, некие Мэрлок и Марвин, случайно, не ваши? Мы сейчас всех соседей обзваниваем. Ищем родителей потеряшек.
– Эм… – вторая бровь древнего непроизвольно поползла вверх, резко ощутив холодное и совершенно безнадёжное одиночество. – Соседей?
– Агась. Вы же – Дети Перекрёстка, да? Нам адресная книга ваш номер выдала. Мы чуть дальше по улице живём. От вашей песочницы через три мира. – девчушку сменила другая, чем-то отдалённо напоминающая Тень. – Ой, а вы, наверно, мама малютки Марвина? Можно, я с ним немножечко поиграюсь. Такой миленький скелетик. Моей дочурке очень понравился.
У Всеобъемлющей от удивления слетел капюшон, обнажая дымящийся тьмой череп.
– Ой, да вы не волнуйтесь, – влезла третья девчушка, премиленько порхая пушистыми крыльями бирюзового оперения. – Мы их вовремя покормим. А к вечеру домой в целости вернём. Честно-честно!
Остальные при этом энергично закивали головками. Хозяин пещеры пришёл в себя первым.
– Вот домой не надо. Им ещё рано домой.
– Так им можно с ночёвкой задержаться? – высунул серый носик мышонок, заискивающе накручивая хвостик на пальчик. – У нас давно гостей не было. Тем более, таких интересных.
– Это