– Имей совесть, существо, отдай расчёску! – потребовала я, но зверь лишь весело мотнул головой, сверкнул глазёнками и отскочил от меня подальше, изображая радостное стадо баранов на зелёном лугу.
– Ты слишком редко со мной играешь! – выплюнув наконец порядком обмусоленную вещь, фыркнул он.
– У меня бал, ты понимаешь?! БАЛ!!! Мой первый бал, куда пригласили лучших выпускников Магической академии Вайланта! Я не могу опоздать!!! – в моём голосе промелькнуло отчаяние.
– Спокойно, Тася, не драматизируй! – задрал носик Шин. Плюхнувшись на попу, он принялся раздавать команды: – Вдох-выдох, земляночка! Прорвёмся!
– Всё, я больше не могу! – сдалась я и зашвырнула туфлю через всю комнату. Пролетев несколько метров, упрямая обувь вонзилась шпилькой прямо в стену.
– Метко… – склонил голову набок Шиншик. – Только комендант общаги вряд ли обрадуется такому настенному украшению, – зафыркал он, давясь от смеха. – Ладно, всё, давай помогу, – засеменил он ко мне.
Один взмах пушистой лапкой, и вонзённая в стену зловредная туфля оказалась на моей ноге. А после второго взмаха мои взлохмаченные тёмно-русые волосы улеглись в идеальную изящную причёску.
– Погодь, осталось ещё личико намалевать! – усердно запыхтел Шин, делая пассы лапками.
– Давай только без фанатизма, ладно? – тяжело вздохнула я. – После новогоднего маскарада от меня до сих пор сокурсники шарахаются, вспоминая мой макияж!
– Обижаешь! – фыркнул этот серый шарик. – Ты ж моя красоточка!!! Прынцесса! Нет, королевна! – умилялся он, отходя в сторону и разглядывая результат своей магии. – Ты будешь на этом балу красивее всех!
– Спасибо, фея-крёстный, – криво усмехнулась я, вспомнив сказку, которую читала в детстве. Такое чувство, что это было в прошлой жизни. Ведь сейчас я находилась не на Земле, а в другом мире, Сантарии, где была единственным представителем человеческой расы, а также выпускником факультета боевой магии самой престижной академии. Все сложные и выматывающие экзамены были уже позади, и через неделю меня ждало торжественное вручение диплома.
– Не знаю, кто такой фекрёсный, но поверь: принцесса дроу тебе даже в подмётки не годится! А этот дубина Дерек себе все локти искусает, увидев тебя!
– Ага, – я старалась загасить в голосе скепсис, но вышло не очень. – Покажешь?
– Вот, – взмахом лапки Шиншик создал передо мной огромное зеркало, и я потрясённо выдохнула:
– Ух ты! И правда здорово! – восхитилась я, разглядывая своё отражение.
Казалось, что в зеркале я и не я одновременно. Я настолько привыкла к облегающему тёмно-синему комбинезону из сантарийской синтетики, который тут был вместо студенческой униформы, что видеть себя в розовом бальном платье – нежном и воздушном – было дико и непривычно. Боевой маг в рюшечках. Неожиданно. Но Шин прав, красиво.
Мои карие глаза светились от восторга, а наложенный фамильяром макияж подчёркивал тонкие черты моего лица, высокие скулы и пухлые губы.
– Шин, ты гений! – расплылась я в улыбке.
– Так гений или садист? – задорно хохотнул зверь. – Ты уж определись! Кстати, кажется, кто-то опаздывает? Портал в королевский дворец скоро закроется, – прищурил он глазки-пуговки.
– Ой-й-й, всё, бегу! – спохватилась я. – Спасибо, Шин! – я чмокнула довольного зверька в носик и помчалась на выход.
Глава 2. Принцесса
Тася
*
Коридоры Парадного дворца королевства дроу поражали своим богатством и вычурностью отделки. Драгоценные породы камня с золотыми прожилками, похожими на растёкшиеся по тёмному шоколаду блёстки, дразнили воображение, а массивные колонны из розового, почти прозрачного минерала добавляли интерьеру какой-то нереальности.
Впрочем, всё в этом мире для меня было в своём роде легендой, хотя и не всегда эта сказка была добра ко мне лично.
Остановившись у распахнутых монументальных дверей, я поймала себя на мысли, что боюсь идти в зал. Отбросив глупую нерешительность, я глубоко вздохнула и вступила в просторное помещение, наполненное звуками музыки, чьих-то разговоров, тихим смехом и запахами: в воздухе витал сладкий аромат карамельного напитка, что так любили тёмные эльфы, свежий аромат цветов Полночного леса и немного пряный аромат магических благовоний, призванных расслаблять и радовать гостей.
Моего появления долго никто не замечал. Тёмные и светлые эльфы, феи с яркими мерцающими крыльями, немного грубоватые оборотни и высокомерные драконы сегодня мирно обсуждали какие-то важные вопросы, делились впечатлениями и заливисто смеялись, не вспоминая о тех предрассудках, что разъединяли их в обычной жизни.
– Тася! – громко крикнула принцесса Вайолет, помахав мне изящной смуглой ручкой. – Я так тебе рада! Проходи, я представлю тебя гостям, – радушно позвала меня хозяйка сегодняшнего бала.
Я не ошибалась относительно её намерений