Книга посвящается мистеру Лоури, моему учителю английского, который предсказал, что однажды она будет написана. Вряд ли это именно то, что вы ожидали прочесть, но, надеюсь, она вам все равно понравится.
1. Прокачка
Дэмиен выбрался из пещеры, которую еще совсем недавно наполняли культисты, выбрался лишь для того, чтобы обнаружить – судьба его предрешена. В просвет между деревьями, лениво касаясь пиков далеких гор, пробивались лучи заходящего солнца. Если он не успеет предупредить Конкорет до темноты, последствия будут катастрофическими.
Он закинул рюкзак на плечо и побежал в лес, разгоняя звенящую тишину глухим звуком шагов. Дэмиен успешно завершил квест – нашел одно из множества убежищ культистов в этом регионе и неплохо сократил их число. Но все лишь для того, чтобы найти среди вещей, павших послание: приказ их темного властелина проникнуть в ближайший городок и собрать души невинных во сне.
Приказ, который будет исполнен этим вечером.
Дэмиен набирал скорость, и дыхание учащалось в такт шагам. Эх, если бы это были все проблемы, он бы справился. Но, как на грех, он договорился с мамой, что доделает домашнюю работу перед тем, как играть в «Сагу Онлайн». Ведь всего через пятнадцать минут мама ждёт его к ужину.
Если Конкорет падет и будет захвачен культистами, случится ужасное, но гораздо хуже будет, если мама зайдет в комнату и найдет его в постели, в одних только VR-шлеме и трусах. Если она доберется до него раньше, чем он добежит до Конкорета, то сильно разозлится.
Дэмиен слегка замедлился, открывая окно характеристик, чтобы взглянуть на сегодняшние успехи.
Имя учетной записи: Дэмиен Аркрайт
Персонаж: Скорпиус
Класс: Воин
Уровень: 28
Здоровье: 854/1200
Выносливость: 536/950
Характеристики:
Сила 116, Ловкость 72, Интеллект 37
Телосложение 120, Стойкость 95, Мудрость 37
Очки характеристик: 5
Опыт: 1893/29000
Он прокачался в бою и получил пять очков характеристик за повышение уровня. Подавил желание вложить все в ловкость для небольшой прибавки к скорости и закинул очки в силу, где они пригодятся больше. К этому стоило подходить всерьез, ведь именно характеристики персонажа определяли, что Дэмиен мог и не мог в «Саге Онлайн».
Этот набор критериев был явно интересней, чем его досье в Центральном Союзе: мужчина, белый, шестнадцать лет, единственный ребенок, неполная семья, стоимость онлайн-обучения группа B, доход домохозяйства D, медицинская страховка D. Попасть на уровень обучения B было чертовски тяжело, это мало что говорило о самом Дэмиене. Скорее об обстоятельствах его рождения. Так что он предпочитал лист характеристик персонажа собственному досье – хотя бы потому, что тут он имел право выбора и мог сам на что-то влиять. Он не мог изменить собственные параметры, но хотя бы мог выбирать, как будет развиваться его игровой персонаж.
С процессом создания персонажа Дэмиен был знаком не понаслышке. И твердо знал, что данный процесс может быстро свести на нет все усилия, если не подходить к делу с умом. Так что он отлично понимал, что не сделать домашку – это плохой, очень плохой выбор.
Дэмиен закрыл окно характеристик и припустил изо всех сил. Последний квест занял больше времени, чем планировалось. Да, культисты практиковали темную магию, но проблема была не в них. В одних только матерчатых балахонах, без всякой защиты и с низкими физическими характеристиками они и заклинание не успевали проговорить, как Дэмиен уже завершал каст и после вонзал меч им в горло. Затыкал навеки. Нет, с культистами было просто. Но проблема была в том, кого они призывали.
Да уж, Дэмиен надеялся, что ему больше никогда не доведется увидеть импа. За все годы игр он ни разу не встречал такого абсурдно-непредсказуемого противника.
Ростом по колено, яростные и тупые импы были воплощением гнева, неконтролируемого гнева после жесткой лоботомии. Под управлением культистов они вели себя предсказуемо: кусались и царапались, скакали и рычали. Но стоило Дэмиену грохнуть их хозяев, и будто жестокий и душевнобольной бог бросал кости, чтобы рандомно решить, как импы поведут себя дальше.
Один однажды выбил у Дэмиена факел, загорелся при этом, но вцепился в ногу, как пиявка, впившись когтями и нечленораздельно вереща, пока не сдох. Имп нанес серьезный урон, как Дэмиену, так и его снаряжению и вынудил вернуться ко входу в подземелье, чтобы найти новый факел. Другой имп сбежал в это время в пещеру и по ходу дела выскакивал из-за каждого камня, чтобы злобно пнуть Дэмиена в лодыжку.
И даже не удивительно, что самый предприимчивый имп оказалась натуральным извращенцем: он залез на потолок и попытался… облегчиться на Дэмиена. Тот заметил это в последний момент, когда под ноги что-то шлепнулось и вынудило его задрать голову – любые сомнения о реализме «Саги Онлайн» исчезли как ни бывало.
Дэмиена