Новые родители окружили мальчика настоящей заботой и всем необходимым для мягкой адаптации. И Кирилл оправдал ожидания, рос тихим, скромным ребенком, предпочитающим чтение книг любым другим увлечениям его сверстников. К своим неполным девяти годам он уверенно показывал самостоятельность и покладистость. Так что не было ничего удивительного в том, что ему позволялось самому добираться из школы домой и разогревать еду в отсутствие взрослых, которые большую часть времени проводили на службе.
В тот день Кирилл возвращался с занятий раньше обычного, на радость всех учащихся, в школе отключили свет и всех распустили по домам. На отрезке дороги от автобусной остановки до подъезда, его внимание привлек сосед, выгуливающий собаку, и он подумал, что надо будет попросить у папы Сережи разрешения завести себе питомца, который будет скрашивать его досуг в те дни, когда он не ходит на плавание и в шахматный кружок.
Размышляя о том, какую породу ему больше хочется, он вошел в кабину лифта, поздоровался с мужчиной, вошедшим следом, и нажал кнопку своего этажа. Ни на своем, ни на другом этаже Кирилл из лифта не вышел…
Поиски начались в тот же вечер. Просмотрели камеру видеонаблюдения, установленную у входа в подъезд, на предмет выяснения факта возвращения Кирилла домой. Запись подтвердила данный факт, однако дома его не было. Начался обход жильцов, оказавшийся безрезультатным, за исключением соседа с пятого этажа, того самого, который прогуливался с собакой. Но, кроме как, подтвердить то, что уже показала камера, он больше ничего не мог. Пришлось повторно смотреть пленку уже с целью определения подозрительных лиц, входивших в подъезд. Эта затея никаких результатов также не принесла.
Занялись подготовкой ориентировок и принялись прочесывать близлежащие окрестности, лесные массивы, парки и водоемы. Параллельно проверили сводки о несчастных случаях и дорожно-транспортных происшествиях с участием детей за последние сутки. Однако сведения о подобных эпизодах отсутствовали, что еще больше заставляло волноваться. По всем явным признакам обстоятельства походили на криминал с похищением. Зацепиться было не за что, оставалось ждать и надеяться на лучшее.
Сергей был подавлен и не понимал, кому могли понадобиться проблемы в его лице. Врагов у него не осталось, а недруги на такое не пойдут, кому охота по такой статье отправляться в места не столь отдаленные. Катя плакала, сокрушаясь о том, что только начали жить нормально, Кирилл влился в семью и стал по-настоящему родным и пока единственным ребенком в их совместной жизни с Сергеем – со своими детьми у них не получалось – а тут такое.
Они оба понимали, что в подобных ситуациях шансы на успех крайне малы, но не переставали верить, ведь все плохое они уже пережили, а уже спустя сутки, когда Сергей получил первое послание, им пришлось пересмотреть свою уверенность…
«Действительно ли любая смерть оправдана? В ближайшие несколько дней я помогу тебе разобраться в этом. От правильности твоих поступков зависит дальнейшая судьба Кирилла. А пока, в качестве первого аккорда, прими этот скромный дар…»
В конверте с посланием, обнаруженном в почтовом ящике вечером того же дня, находился небольшой вакуумный пакет с содержимым внутри. Едва завидев его, Сергей уже знал, что там окажется нечто неприятное. Осторожно извлекая находку, он старался не повредить герметичность упаковки, для чего воспользовался пластиковыми кухонными щипцами, да так и застыл, держа пакет на уровне глаз. В него была помещена окровавленная пуговица от школьного пиджака Кирилла. Это могло означать только одно – намерения у похитителя самые серьезные, получить парня живым вряд ли удастся.
От осознания заведомо проигрышного положения опускались руки, мысли в голове Сергея трепетались словно птицы в клетке, предчувствующие беду. Уже в который раз он силился найти ответ на старый вопрос: «Что не так с этим миром?», и так же, как прежде, эти безуспешные потуги ни к чему не приводили. Мысленно представляя, как он поступит с похитителем, когда его найдет, Сергей убеждал себя, что в отдельных случаях насилие может быть оправданным, прекрасно понимая, что этот бег по кругу не остановить, а бороться-то надо. Он ощутил, как в нем разгорается пламя внутренней борьбы с самим собой, со своими инстинктами, пробуждающимся желанием ненавидеть, и не позволил ему набраться силы, твердо решив выпустить на волю потаенного зверя возмездия. Но это будет значительно позже, сейчас эмоции ни к чему – гораздо важнее сохранять ясную голову и холодный рассудок. И Дроздов знал, как этого достичь: секрет был прост – злость надо кормить малыми порциями.
Сергей начал было прикидывать план действий, а потом внезапно задумался, что может означать фраза «прими этот скромный дар»? Логика поступков человеческих ублюдков, а