– Еще раз спрашиваю вас, адептка Райлис, – убийственно спокойным тоном заговорил мой ректор, он же магистр Стайракс, он же высший демон. Снежный. Худший из всех вариантов, – что случилось в западном крыле академии, и почему оно сгорело дотла?
Я нервно икнула. Ну, сгорело! Я же в этом не виновата, кажется… Вот что ему сказать? Что я пыталась провести запрещенный ритуал, но что-то пошло не так? Так меня мигом выставят из академии! Такого позора моя семья просто не переживет. Уж лучше промолчать! Чем я собственно и занимаюсь.
Молчу.
– Хорошо, что в это время суток оно пустовало, – продолжил разговор сам с собой ректор. А что, пусть поговорит! Иногда полезно пообщаться с умными людьми, ну или с демонами, – иначе могли быть жертвы. Кто-то мог пострадать. И виноваты в этом были бы вы!
Пока он говорил, я как-то отвлеклась на вид из окна. Отсюда как раз было хорошо видно то самое пострадавшее крыло. Не так уж и сильно оно и обгорело! Больше паники было. Пока я пялилась в окно, демон приблизился и остановился напротив меня. Такой высокий, сильный и обманчиво хладнокровный. Прозрачные голубые глаза, длинные белоснежные волосы, утонченные черты лица, сжатые в тонкую линию губы. Я замерла под его взглядом, как мышь под веником. От ректора веяло морозной свежестью. Мне казалось, вокруг начал потрескивать иней. Одно молниеносное движение, и мою косу перекинули мне за спину, а потом двумя пальцами сжали искру на моем фартуке. Это он потрескивал все это время, старательно тлея. А ведь и правда! Волосы могли загореться от фартука. Но от прикосновения снежного демона этот предмет гардероба заледенел и осыпался на пол рваными кусочками кружева.
Ой, мамочки!
Кажется, я попала!
Нет, я это поняла еще в том горящем крыле, когда ректор явился на пожар собственной персоной, одним щелчком пальцев остановил пламя, заставив его, сплевывая остатки мебели, исчезнуть. Жаль, я не могла сделаться невидимой и испариться вместе с огнем. И вот стою я теперь такая вся несчастная в кабинете руководителя нашей академии и лихорадочно соображаю, что же ему ответить. И Берт, как назло, молчит. Предатель! Где сейчас носит эту наглую пушистую морду?
– Смею вам напомнить, адептка Райлис, – лениво растягивая слова, произнес магистр Стайракс, – что это уже ваше третье взыскание за этот месяц. Вы использовали лимит наказаний за год. Я вынужден вас отчислить!
Что? Меня нельзя отчислять! Ах он, ах он… демон проклятущий, бессердечный и холодный!
– Пожалуйста, не надо! – всхлипнула я.
Довольная улыбка стала медленно расползаться по лицу магистра.
– Значит, голос у нас все-таки есть, – задумчиво проговорил он, – а я уже думал, что вы его лишились в том подвале, в котором я вас нашел.
Подвал… было дело. А где еще прикажете мне проводить ритуал? Не в своей же комнате в общежитии.
– Я… я больше не буду! – честно соврала я. Ритуал-то надо закончить.
– Почему-то я вам не верю, – медленно ответил ректор, словно размышляя о чем-то, переведя взгляд на все еще дымящееся строение в лучах рассвета.
Надо же, какой проницательный!
– Честное слово!
На всякий случай скрестила за спиной пальцы. Кто их этих всемогущих демонов разберет? Вдруг, давая ему обещание, я подписываю себе договор на вечное рабство?
– Члены Совета академии уже в курсе произошедшего инцидента, – уведомили меня, – им принимать решение о вашем дальнейшем обучении. Тут я бессилен. К счастью.
Горькие слезы разочарования застыли на моих ресницах. Ну не может все вот так закончиться! Это нечестно!
В нечеловеческих глазах магистра не было и капли сострадания. Он смотрел на меня как-то задумчиво, будто принимая какое-то решение.
– Вопрос в том, на что вы готовы пойти, чтобы остаться в академии?
– На все! – не раздумывая, ответила я и тут же прикусила себе язык.
– Неужели? – медленно повернулся ко мне демон.
«В какой несгораемый шкаф вы спрятали свой стыд?», – совершенно неожиданно раздался голос Берта у меня в голове.
Вернулся-таки! Ну, я ему еще это припомню! Фамильяр недоделанный! А ведь это его вина, что я тут стою и краснею перед ректором.
– Совершенно точно! – упрямо сжала губы и посмотрела прямо на магистра.
«Милла, закрой рот с той стороны, дай демону спокойно сделать себе мнение!», не унимался этот негодник.
Придушу!
– Что мне с вами делать, адептка Райлис? – печально спросил ректор, но в его глазах снова загорелся огонек. Нехороший такой.
«Не смей ему ничего обещать! Ты вгоняешь меня в гроб и даже глубже!», – верещал этот несносный фамильяр.
– Заткнись, –