Всё постепенно вернулось к мирной жизни, и тысячелетние времена процветания породили большое количество разнообразных густонаселенных королевств.
Но времена благоденствия проходят, и грозовые тучи очередной могильной напасти постепенно сгущаются над границами видимого мира…
Глава 1. Сага «О, мой ярл»
«Мальчик и яблоки»
«Сонные горы взывают ко мне,
Я без конца в этом мире страдаю.
Что же скрывают те дали во тьме?
Я ненадолго во льдах увядаю.
Скован во снах, но сознанье живёт.
Я не способен вести за собой,
Тех, кого я воскресил. Не умрёт,
Тот, чей нарушил я вечный покой».
Я вышел из дремучих лесов к большому озеру, возле которого расположилась до мерзости уютная человеческая деревушка. Все было как всегда и никак иначе: темнота только наступила, но люди еще не успели улечься спать. Я бы попытался вдохнуть, чтобы представить, что ощущает человек, но я не дышал уже тысячу лет и все что я мог ощутить, это лишь слабое дуновение прохладного осеннего ветра…
Чем ближе я подбирался к их жилищам, тем отчетливее моего слуха достигали непонятные для меня вопли, и лишь потом я узнал, что это был звук человеческого смеха. Ох, как он противен мне, но торопиться было некуда.
Возле таких поселений всегда есть кладбища, как правило, люди располагают их возле леса, где много вековых деревьев, но здесь мое чутье меня подвело… Я не учуял мертвецов… Их словно совсем не было рядом, и это пробудило во мне дополнительный интерес к этому месту.
Подрываемый собственным любопытством, я приблизился слишком близко, от чего мирно сопевший во дворе дома пёс, учуяв опасность, проснулся, и тут же громко залаял в мою сторону, что было совсем некстати…
«АМАРАК!» стоило мне лишь шепнуть в сторону этого проклятого существа, как оно скрючилось, и жалобно завизжав, упало с побелевшими глазами на землю, возле своей будки. Жадно глотая воздух, пёс попытался бежать, лежа на боку, но все было тщетно. Мне оставалось лишь подойти поближе и на его последнем издыхании, наклонившись сделать глубокий вдох, чтобы подпитать свои иссякшие силы… Ох, как приятна смерть… Конечно, не жизненная сила человеческого дитя, но все же… Я так давно голодаю и уже тысячу лет я не питался душами умерших…
Несколько секунд я простоял, задрав голову, поглаживая своими иссохшими руками еще теплую шкуру свежей жертвы. Мои пальцы утопали в еще густой шерсти, а душа, которая послужила славной пищей, была столь сладка после многовекового голода, что даже столь низшее создание способно принести столько удовольствия. Я думал, что это хоть немного утолит мой голод, но я чувствовал ноты безумного желания ЕСТЬ…
(особое примечание: далее рассказ от первого лица прекращается)
– Кто вы? – послышался детский голос за спиной некроманта, – Вы папин друг?
– Можно и так сказать, – ухмыльнулся он и повернулся к человеческому детёнышу, поправляя черную истлевшую мантию.
Незваный гость увидел перед собой мальчика, которому от силы можно было дать не более 8 лет. Он был одет в смешную человеческую одежду для бедняков, а в руках у него была корзина набитая доверху красными яблоками.
Неторопливым переходом, некромант прикрыл еще не остывший труп животного и встал так, чтобы за его длинной мантией, никто не увидел свежего трупа.
– Ты не боишься ходить один в ночи? – поинтересовался он у мальчика, перебирая костлявыми руками четки из человеческих костей.
– А чего здесь бояться? Папа говорит, что у нас нет никакой войны и все живут здесь очень мирно. Все друг друга знают.
Он сделал шаг ближе, скрывая за длинным капюшоном свои глаза – И ты не боишься даже меня?
– Ха-ха, – высокомерно усмехнулось дитя, – я ничего не боюсь! Я стану воином как мой дядя Грунт, когда вырасту, – он сделал несколько взмахов рукой, словно в ней был меч, а не деревянная палочка, – и буду сражать своих врагов!
– Какой храбрый мальчик, – некроманту безумно нравилось заигрывать с людьми, – и ведь твое животное бы тоже не пропустило сюда нехорошего человека, который мог хоть как-то угрожать вашему спокойствию. Правда? – он зловеще улыбнулся.
Мальчик на секунду задумался, – Правда. Как говорит моя мама: «Мимо нашего пса даже мышь не проскочит!»
– И правда… Но вот воином тебе не суждено стать…
Несколько минут спустя некромант уже был на достаточном расстоянии от поселения, чтобы его