Быть волком непросто. Да и жизнь вообще непростая, «кому догонять, а кому убегать», как говорят в моей стае. Сон – охота, лето – зима, то голод мучает, то скука гнетёт, и непонятно, в чём радость. От однообразия круговорота нашей жизни уже немного разит, но так нас учили они, старшие собратья. Но я-то знал: они не дурные, просто по-своему всё видят, а затем делятся опытом с нами, молодыми. Из поколения в поколение мы опекаем волчат, охотимся, защищаем логово, стаю, территорию от чужаков. Всё понятно и чётко: есть цикл, структура, что, когда и зачем. Так и живём. Это наш – волчий – плен.
Вот я подрос, остепенился. Мне сулили стать полноценным волком, найти свою волчицу. Все находят ту единственную, причём быстро, мимолётом, а я так не могу. Тут не работают ни инстинкты, ни желание, да и вообще это слияние мне непонятно. Но нас так учили, так надо, чтобы мы жили целостно. Одиноких не любят, их презирают, но скрытно, боясь конфликта. Да и мне не хочется быть изгоем, поэтому я всем говорю, что у меня есть возлюбленная, её никто просто не знает. Меня вряд ли поймут, да, в общем-то, и не надо. Ведь я тоже люблю, пусть и не так, как остальные волки.
Есть такой у нас закон, как бы обычай, никто толком не знает, зачем он и почему, но мы вместе по ночам воем на одну круглую особу. Она бывает разная, а может, она и не одна, или, может, она постепенно тает, а на её место приходит другая. И я расскажу о той, которая пронзила меня сквозь шкуру, в самую душу.
Конец дня, совместный ритуал, мы, да снова она. Все выли то в такт, то в разнобой, но недолго. Потом волки ушли на покой. Я остался. Я просто смотрел на неё, и чем дольше, тем больше она захватывала меня. Наконец стало светать, я нехотя побрёл обратно в логово. Следующим вечером всё повторилось. И однажды, в тот самый день, как говорят наши старейшины – «день полноценной силы», когда волчья кровь бурлит в жилах и сила приливает водопадом, в этот странный праздничный день она была ярче, чем обычно, крупнее, чем прежде, и она завораживала с ещё большей силой. Я остался один. Все разошлись. Но я просто уставился на неё и… Шептал ей:
– Кто ты? Что ты со мной делаешь?! Зачем ты меня сковала? И почему всегда молчишь?
Я не мог отвести взгляда. Она была прекрасна! Изгоняя всю слабость и сон, она поглощала меня своим холодным ярким светом. Снова я стал шептать:
– Знаешь, я бы очень хотел узнать кто ты… Мне кажется, я нашёл, что искал. И не успокоюсь, пока не узнаю тебя.
Я опустил голову, и, вновь поднимая, чтобы завыть, был потрясён. Она стала ещё больше, как будто ближе ко мне.
– Скажи хоть одно слово… – взмолился я.
– Какое? – нежный голос прошёл по моим ушам, всё тело встрепенулось, шкура встала дыбом, меня окутали ощущения полной скованности и в то же время невероятной тёплой радости.
– Как тебя зовут?! – завыл я с восторгом.
– Все зовут меня Луна, – последовал холодный ответ.
Мои лапы подкосились, всё тепло будто съели заживо, но вот она вновь заговорила:
– А как зовут тебя?
Кровь снова прилила с огромной силой, сердце взыграло новым дыханием, и, взвывая, я ответил:
– Меня зовут Дезмонд. Дезмонд Белая тень, – с гордостью представился я.
– Очень интересно, Белая тень… А почему тебя так прозвали?
Не ожидая такого вопроса, я встрепенулся.
– Белый – редкий окрас шерсти в наших краях, очень нескрытная форма для охоты, поэтому, чтобы не портить дело для моих собратьев, я предпочитаю охотиться один. Да и все считают меня странным: одинокий волк, приносит добычу и пропадает снова. Вот поэтому «тень».
– Но есть что-то глубже этого… – задумчиво проговорила Луна.
Я с трудом понимал, что она хочет мне сказать, но был в восторге, что она продолжает говорить со мной.
– Дезмонд, ведь ты особенный. Ты не просто одинокий волк, а одинокий волк внутри. Почему?
Я растерялся. Думая о таких вопросах раньше, я даже представить не мог, что кто-то задаст мне такой вопрос. Да, я часто спрашивал себя: почему я такой? Почему я не могу быть как все, подчинятся тем же законам, быть таким же рядовым волком, как мои товарищи. Почему я так часто следую другому зову, а не тому, чему учат старейшины и более опытные волки? Почему я ненормальный, отличаюсь от остальных? Но сейчас Луна ждала моего ответа, и, немного отведя взгляд, я вполголоса промолвил:
– Кому-то же нужно быть другим… Всегда кто-то должен быть тенью. Ведь без тени не понять, что есть свет.
– А что есть свет? И что есть тень? – спросила Луна.
Ещё никогда в своих размышлениях я не заходил так далеко. Что, если я вовсе не тень стаи, а, наоборот, свет для неё? Я неуверенно ответил:
– Наверное, свет – это истина, а тень…
Я замолк. Что же тогда тень?